한동훈 국민의힘 대표(가운데)가 7일 국회에서 열린 비공개 최고위원회의에 침통한 표정으로 입장하고 있다. 박민규 선임기자

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윤석열 대통령이 친위 쿠데타가 무산된 후 야6당이 힘을 모아 윤 대통령 탄핵에 나서면서 한동훈 국민의힘 대표의 선택이 주목받고 있다.

한 대표와 친한동훈(친한)계 여당 의원들이 윤 대통령 비상계엄 해제에 앞장선 만큼 일각에선 탄핵 표결에 동참할 가능성도 제기했다. 하지만 여권 내에선 윤 대통령 탄핵시 보수 재집권이 어려워지는 만큼 한 대표가 탄핵에는 동참하지 않을 것이란 전망이 우세하다. 탄핵보다는 윤 대통령 탈당을 대안으로 제시하며 사태 수습에 나설 가능성이 크다는 것이다. 임기단축 개헌이나 김건희 특검법 수용 카드를 꺼낼 수 있다는 관측도 나온다.

비상계엄 사태 후 한 대표가 4일 꺼낸 카드는 윤 대통령 자진 탈당이다. 한 대표는 이날 오전 국회에서 열린 당 비공개 의원총회에서 “내각 총사퇴, 국방부 장관 사퇴, 대통령 탈당을 요청해야 한다”고 말한 것으로 알려졌다. 국민의힘은 의총에 앞서 지도부가 참석하는 비공개 최고위원회의를 열고 이같은 의견을 나눴다. 하지만 의원총회에서는 의견이 엇갈리면서 결론을 내지는 못했다.

당이 윤 대통령 탈당 요구로 뜻을 모으지 못하자 한 대표는 기자들에게 보낸 문자메시지를 통해 “(탈당 요구는) 철회 안 한다”고 밝혔다. 윤 대통령 탈당을 끌어내겠다는 입장을 분명히 한 것이다. 이는 윤 대통령과 당을 분리해 당이라도 살리겠다는 의도라는 것이 친한계의 설명이다. 한 친한계 인사는 통화에서 “당이 살려면 (대통령을) 끊어내서 단죄하는 모습을 보여줘야 한다”고 했다.

한 대표는 야당이 추진하는 윤 대통령의 탄핵에 대해서는 반대 입장인 것으로 전해졌다. 윤 대통령이 탄핵되면 여당은 공멸한다는 인식이 깔린 것으로 보인다. 특히 윤 대통령 탄핵시 여권의 대권주자로 꼽히는 한 대표의 대권 도전도 어려워질 것이란 계산도 작용한 것으로 분석된다. 한 친한계 핵심 의원은 통화에서 “탄핵되면 대선을 어떻게 이기냐”고 했다.

대신 여권에서는 한 대표가 탄핵을 막기 위해 대통령 임기단축 개헌 카드를 던질 것이라는 관측도 나온다. 야당에 의해 끌려내려오는 탄핵보다는 윤 대통령 스스로 ‘질서 있는 퇴진’을 할 수 있는 퇴로를 열어주는 것이 시간도 벌 수 있고, 여당에 미치는 부정적인 영향도 줄일 수 있다는 포석이 깔려 있다. 계파색이 옅은 한 중진 의원은 통화에서 “버티지말고 임기단축 카드를 미리 던져야 하야를 피해갈 수 있다”고 했다.

김건희 여사 특검법도 한 대표가 제시할 수 있는 대안 중 하나다. 한 친한계 인사는 “대통령 탈당 얘기가 나오는 마당에 김 여사 특검을 무슨 명분으로 막냐”고 했다. 친한계 박정훈 의원은 사회관계망서비스(SNS)에서 “야당이 발의했던 특검은 받더라도 대통령 탄핵 만큼은 반드시 막아야 한다”며 “지금 막무가내로 대통령을 지키려고 하다가 당도 함께 나락으로 빠질 수 있다”고 했다.

문제는 여론이다. 윤 대통령의 탈당 정도로 국민들이 이번 사태를 그냥 넘기지는 않을 것이기 때문이다. ‘민심’을 강조해온 한 대표가 윤 대통령의 반헌법적 비상계엄 선포까지 감싸면서 최소한의 대응으로 국면을 넘기려 한다면 비판 여론이 부메랑이 되어 한 대표에게 돌아올 수도 있다.

유설희 기자 sorry@kyunghyang.com

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