미국 언론은 14일(현지시간) 비상계엄을 선포·해제한 윤석열 대통령에 대한 탄핵소추안 국회 가결 소식을 일제히 타전하며 향후 여파와 전망에 대한 분석 기사를 쏟아냈다. 한국의 정치적 불확실성이 장기간 지속될 가능성이 높아 내년 1월 출범하는 도널드 트럼프 2기 행정부와의 외교·무역 현안에 신속하고 정교하게 대응하기 어려워질 것이라고 짚었다. 헌법재판소의 탄핵 인용으로 조기 대선이 실시되고 차기 유력 대권주자인 이재명 더불어민주당 대표가 당선되면 외교 정책 급변과 함께 한·미·일 삼각 협력이 약화될 수 있다는 관측도 제기했다.

연합뉴스

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미 일간지 뉴욕타임스(NYT)는 "윤 대통령에 대한 탄핵은 2022년 시작된 격동적인 임기에서 가장 극적인 전환점이었다"고 전했다.

신문은 "그는 보수적이고 친기업적인 플랫폼을 통해 겨우 승리했지만, 정치적 위기의 대부분은 아내 김건희 여사와 관련이 있다"며 "김 여사는 디올 핸드백 등 부적절한 선물을 받고 인사 등 국정에 불법적으로 관여했다는 혐의를 받아왔다"고 보도했다. 그러면서 "윤 대통령 정당 일부 의원들이 탄핵안 가결에 도움을 줬지만 그의 단명한 계엄령 선언으로 촉발된 한국의 정치적 혼란과 불확실성은 끝나지 않았다"고 썼다.

일간 워싱턴포스트(WP)는 헌재의 탄핵 심리 기간 한국은 '마비 상태'(state of paralysis)에 빠질 것이라며, 트럼프 2기 출범 시점에 '리더십 공백'(the leadership vacuum)이 발생한다고 진단했다.

WP는 "아시아에서 미국의 주요 동맹국 수장의 이런 권력 공백은 워싱턴에 대한 서울의 입지를 약화시킬 수 있다"며 "외교·무역정책 조정과 관련해 신속히 대응하는 한국의 능력 역시 위태로워질 수 있다"고 보도했다. 그러면서 트럼프 당선인이 관세 인상을 예고하고, 주한미군 주둔비용(방위비 분담금) 증액을 주장하고 있다는 점을 소개했다.

다만 국회에서 가결된 탄핵안을 헌재가 인용할지는 불분명하다고 전했다.

미 경제 일간지 월스트리트저널(WSJ)은 헌재가 탄핵안을 인용할 경우 60일 이내에 조기 대선이 실시될 것이라며 야당의 이재명 대표가 가장 유력한 선두주자라고 소개했다. 이 대표가 공직선거법 위반 혐의 등으로 5개 재판을 받고 있으며, 그가 대통령에 당선되는 시나리오가 현실화 할 경우 한국의 외교 정책에 큰 변화가 있을 것으로 예상했다.

WSJ는 "윤 대통령이 2022년에 취임한 후 서울은 도쿄와의 외교를 복원하고 바이든 행정부와 더 깊은 관계를 구축했으며 전례없는 한·미·일 군사 협력을 달성했다"면서 "북한의 김정은 (국무위원장) 정권에는 대립적인 입장을 취하며 평화는 힘을 통해 달성할 수 있다고 주장했다"고 썼다.

신문은 "현재 이 대표의 지지율은 52%"라며 그가 차기 대통령이 된다면 "북한과의 교류, 미국으로부터 더욱 독자적인 행보, (미국에 기울어진 외교에서) 중국과의 균형, 일본에 대한 강경 노선을 추구할 것"이라고 전망했다.

뉴욕(미국)=권해영 특파원 roguehy@asiae.co.kr
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