일러스트=이철원

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아일랜드는 700년 이상 영국의 식민지였다. 아일랜드 청년들은 일자리를 찾아 영국으로 갔다. 아일랜드 대표 소설가, 조너선 스위프트, 오스카 와일드, 버나드 쇼는 영국에서 사회 경력을 쌓았다. 1840년대 아일랜드 대기근 때는 아일랜드인 수백만 명이 영국으로 갔다. 산업혁명으로 일손이 부족했던 영국은 아일랜드인을 부려먹으면서 ‘하얀 검둥이’(white negro)라고 멸시했다.

▶1949년 독립국이 된 아일랜드가 50년 만에 국민소득에서 영국을 제쳤다. 기쁨이 얼마나 컸는지 영국 넬슨 제독 기념탑을 치우고, 그 자리에 높이 120m짜리 기념탑(The Spire of Dublin)을 세웠다. 구글, 애플, 페이스북 등 글로벌 IT(정보기술) 기업의 유럽 본부가 몰려 있는 더블린은 유럽의 실리콘밸리로 불린다. 과거와 정반대로 영국 청년들이 일자리를 위해 아일랜드로 몰려가고 있다.

▶일제강점기 때 식민지 조선 청년들의 구직 행렬이 일본으로 이어졌다. 강제징용을 포함해 350만명 이상이 일본 기업에서 일했다. 해방 후에도 일본행 취업 이주는 계속됐다. 일부 한국 여성이 3~4배에 달하는 임금 격차를 좇아 일본 유흥업소로 몰려갔다. 당시 일본에 입국하려는 젊은 한국 여성들은 일본 공항 입국장에서 유흥업소 불법 취업으로 의심받으며 많은 수모를 겪어야 했다.

▶일본 경제가 ‘잃어버린 30년’을 보내면서 한일 경제력 격차가 좁혀졌다. 일본의 국민소득은 2012년 5만달러를 찍고 줄곧 내리막을 걸었다. 반면 한국은 1995년 1만달러, 2007년 2만달러, 2014년 3만달러를 넘고, 지난해엔 3만6194달러로 일본(3만5793달러)을 추월했다. 최저임금도 일본을 앞질렀다. 일본은 심각한 저임금 국가다. 이제는 일본 청년들이 돈 벌러 한국으로 오는 것이 자연스럽게 됐다. 한류 열풍은 한국 취업 매력도를 높이는 요소다. 요즘 음식점, 옷 가게 등에서 아르바이트로 일하는 일본 청년들을 많이 볼 수 있다. 어르신들이 보면 격세지감을 느낄 만하다.

▶회원국 간 취업 이주가 자유로운 유럽연합(EU)을 보면, 우수한 두뇌는 고소득 국가로 몰려 인재의 부익부 빈익빈이 강화된다. 중세 시절, 용병 수출로 연명하던 스위스는 세계 최고의 금융업, 기계공업, 제약 산업을 키운 덕에 유럽 최고 인재들의 1순위 취업 희망국으로 자리 잡았다. 우리도 국가 매력도를 더 높여 외국인 인재가 취업해 살고 싶은 나라로 만들어가야 한다. 인구 감소 문제도 해결하고 국가 경쟁력도 더 키울 수 있을 것이다.

[김홍수 논설위원]

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