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단 음식을 완전히 피하는 것보다 약간의 섭취가 심혈관 질환 예방에 더 좋다는 연구 결과가 나왔다. 다만 탄산음료와 같은 액상 과당 식품의 지속적인 섭취는 심혈관계에 치명적인 영향을 미칠 수 있는 것으로 나타났다.

스웨덴 룬드대, 덴마크 코펜하겐대 공동 연구팀은 지난 9일 국제학술지 '공중보건 프론티어스'에 이 같은 내용의 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 스웨덴 45~83세 남녀 약 7만명의 식습관에 대해 1997년과 2009년에 각각 실시한 설문조사 결과를 분석해 나왔다.

참여자들의 설탕 섭취 경로는 단 음료, 단 간식, 커피나 차에 첨가하는 당 등으로 나눴다. 뇌졸중, 심장마비 등 심혈관계 질환 발생 여부는 2019년까지 추적 관찰했다.

분석 결과 빵, 초콜릿과 같은 단 간식은 섭취량이 많아져도 심혈관계 질환 발생 위험이 커지지는 않았다. 오히려 단 간식 섭취량이 적을 때 심혈관계 질환 발생 위험이 커지는 것으로 드러났다.

일일 칼로리 섭취량의 5~7.5%를 설탕으로 섭취한 사람들은 5% 미만을 섭취한 사람들에 비해 뇌졸중 위험이 17%, 심부전 위험이 20% 낮았다. 다른 심혈관 질환에서도 비슷한 결과가 나타났다.

반면 단 음료는 심혈관계에 가장 큰 영향을 미칠 수 있는 것으로 분석됐다. 단 음료를 많이 마실수록 허혈성 뇌졸중, 심장마비, 심방세동, 복부 대동맥류 발생 위험이 커졌다.

연구에 따르면 주당 8회 이상 탄산음료를 섭취한 사람들은 덜 섭취한 사람들에 비해 심장 동맥 질환 위험이 33% 높았다. 심부전과 뇌졸중 위험도 각각 20%와 10% 증가했다.

연구팀은 "설탕을 완전히 피하는 것보다 가끔 달콤한 간식을 먹는 게 심장에 좋을 수 있다"며 "설탕을 아예 먹지 않거나 소량 섭취한 사람은 설탕 대신 포화 지방 등 몸에 안 좋은 음식을 먹을 가능성이 컸다"고 했다.

그러면서 "액상 과당 섭취는 포만감을 주지 않아 과식으로 이어질 수 있다"며 "이번 연구 결과는 단 음료가 심혈관계 질환에 가장 큰 영향을 미치는 것을 강조한다"고 설명했다.

박효주 기자 app@mt.co.kr

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