2022년 10월 24일 국회 국정감사에서 ‘청담동 술자리 의혹’을 처음 공개 제기하는 김의겸 더불어민주당 의원. 왼쪽은 이 의혹이 거짓이었음이 밝혀진 후에 김 의원이 페이스북에 “심심한 유감을 표한다”고 밝힌 입장문이다. /뉴스1·그래픽=송윤혜

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이른바 ‘청담동 술자리 의혹’을 처음 제기한 김의겸 전 더불어민주당 의원이 관련 사건 첫 재판에서 혐의를 전면 부인했다. 김 전 의원은 근거 없는 술자리 의혹을 제기해 윤석열 대통령과 당시 법무장관이던 한동훈 전 국민의힘 대표의 명예를 훼손한 혐의로 기소됐다.

김 전 의원 변호인은 20일 서울중앙지법 형사13단독 이용제 판사 심리로 열린 첫 공판에서 “전체 공소사실을 부인한다”고 밝혔다. 함께 기소된 강진구 전 더탐사 대표 역시 혐의를 모두 인정하지 않았다.

다만 김 전 의원 측은 검찰 증거 기록이 방대해 숙지가 안 됐다며 각 증거들에 관한 의견은 추후에 밝히기로 했다. 다른 피고인들도 같은 입장이라고 했다. 재판부는 다음 기일을 내년 2월 14일로 지정했다.

김 전 의원은 지난 2022년 10월 국회 국정감사에서 윤 대통령과 한 전 대표가 김앤장 법률사무소 변호사 30여 명, 이세창 전 자유총연맹 총재 권한대행 등과 함께 청담동에서 심야 술자리를 가졌다는 의혹을 폭로했다. 당시 김 전 의원은 첼리스트 A씨가 전 남자 친구와 통화하며 “내가 술자리에서 윤석열과 한동훈을 봤다”고 말한 것을 근거로 들었다. 김 전 의원은 이 의혹을 폭로하는 과정에서 강 전 대표 등과 협업했다.

하지만 두 사람이 제기한 의혹은 허위로 드러났다. A씨는 경찰 조사 등에서 “귀가가 늦은 이유를 남자친구에게 둘러대려고 거짓말했다” “윤 대통령과 한 대표를 본 적이 없다”고 밝혔다. 그러나 더탐사 등은 관련 의혹을 계속 제기했다.

김 전 의원은 A씨 진술이 알려지자 “진술이 사실이라면 이 의혹을 공개적으로 처음 제기한 사람으로서 윤 대통령 등 관련된 분들에게 심심한 유감을 표한다”고 밝혔다.

한 전 대표는 고소로 경찰이 수사에 착수했고, 경찰은 혐의를 인정하면서도 국회의원 면책 특권을 근거로 불송치했다. 그러나 한 전 대표 측이 이의 신청을 했고, 검찰은 지난 9월 김 전 의원을 정보통신망법상 명예훼손으로 기소했다.

[방극렬 기자]

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