다마키 유이치로 국민민주당 대표(현재 직무정지)가 지난달 기자들의 질문에 답하고 있다. AFP 연합뉴스

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일본 제 3야당인 국민민주당의 정당 지지율이 제 1야당인 입헌민주당을 제치고 2위로 올라섰다는 여론 조사가 나왔다.

니혼게이자이신문(닛케이)이 티비도쿄와 함께 실시한 전화 여론조사(20∼22일 실시)에서 국민민주당이 지지율 14%를 얻어 집권 자민당(32%)에 이어 2위를 기록한 것으로 23일 나타났다. 지난달 조사에서 11%였던 지지도를 한달만에 3%포인트 끌어올렸다. 두 회사가 해오던 여론조사에서 2020년 9월 다마키 유이치로 대표(현재 직무정지) 체제의 국민민주당이 설립된 이후 지지율 2위로 올라선 것은 이번이 처음이다. 앞서 요미우리신문 조사(13∼15일)에서도 이미 정당 지지율 12%를 기록해 입헌민주당(8%)를 제치고 자민당(24%)에 이어 2위에 오른바 있다. 반면, 제 1야당인 입헌민주당은 이번 조사에서 지지율이 한달 만에 5%포인트나 주저앉으며 한자릿수(9%)까지 내려갔다. 집권 자민당 지지율은 32%로 전달 대비 2%포인트 하락했다.

이번 조사에서는 특히 젊은 층이 국민민주당에 압도적 지지를 보냈다. 신문은 “18∼39살 젊은 세대에서 국민민주당 지지율이 30%대를 기록해 자민당을 포함한 모든 정당을 통틀어 가장 높은 수치를 나타냈다”고 전했다. 지역별로는 도쿄, 사이타마, 가나가와 등 수도권 지역에서 지지율이 19%로 높은 수치를 보였다.

애초 국민민주당은 창당 이후 줄곧 1∼2% 수준의 낮은 지지율을 기록해왔다. 지난 10월 일본 중의원 선거 이전까지는 국회의원 수도 7명에 불과해 큰 힘을 발휘하지 못하던 군소정당이었다. 하지만 지난 중의원 선거 당시 다마키 대표를 중심으로 ‘실제 손에 쥐는 월급 인상’ 공약을 앞세워 의석수를 기존 대비 4배나 늘린 28석을 확보했다. 이후 연립여당인 자민-공명당이 중의원 과반 달성에 실패하자, 국회 ‘캐스팅보트’ 자리를 차지했다. 이어 이시바 시게루 정부와 자민당와 협상을 통해 소득세 부과 소득 기준을 높이는 방식으로 저소득층에 혜택이 돌아가게 하는 ‘103만엔의 벽 해소’를 관철시켜 주가를 높이고 있다. 일본 정부는 이번달 종료 예정이던 가솔린 보조금도 국민민주당의 강력한 요구에 따라 규모를 줄이되 유지한다는 방침을 정했다. 후루카와 모토히사 국민민주당 대표 대행은 지난 16일 기자들과 만나 최근 국민민주당의 높아진 인기에 대해 “정책을 중심에 놓고 정치 논의를 하는 것에 대해 국민들이 이해해준 것으로 생각한다”고 풀이했다. 다만 60살 이상 장년층에서는 국민민주당의 지지율이 5%로 낮게 나타났다.

이시바 정부 지지율은 41%로 지난달보다 5%포인트 하락했다. 정부를 지지하는 이유 가운데는 ‘(내각 구성원들의) 인품을 신뢰할 수 있어서’라는 응답이 39%를 차지했고, ‘자민당 중심 내각이어서’(26%)가 뒤를 이었다. 반면 ‘이시바 정부를 지지하지 않는다’는 응답은 5%포인트 상승한 51%였다. 이유로는 ‘자민당 중심 내각이라서’가 32%로 가장 많았고, ‘국제감각이 없어서’(30%)가 뒤를 이었다. 일본 정부가 에너지원 활용 방침을 ‘원자력발전소 최대 활용’으로 전환하기로 한 데 대해서는 ‘찬성한다’는 응답이 55%로, ‘반대한다’(31%)를 크게 웃돌았다. 일본 정부는 최근 ‘원전 의존도를 최대한 낮춘다’는 기존 방침을 삭제하고, ‘원전 증설’을 공식화한 에너지 기본계획 개정안을 내놓은 바 있다.

도쿄/홍석재 특파원

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