일러스트=최정진

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역발상(inverse thinking)을 하면 안 보이던 것이 보인다. 새해 결심(New Year’s resolution)에 그런 역발상을 적용해보면 어떨까. ‘해야 할 것’이 아니라 ‘하지 말아야 할 일’을 정하고, ‘덧셈(addition)’이 아니라 ‘뺄셈(subtraction)’을 하면 삶의 무게는 줄어들고 질은 높아진다.

‘잠자리에서 게임하지 말 것’부터 ‘뒷담화하지(talk behind others’ backs) 않기’ ‘다른 사람 원망하지(blame others) 말 것’ ‘시기하지(be jealous of others) 않기’ ’쓸데없는 불평(useless complaint) 하지 말 것’ 등 도움 되지 않거나 짐 되는 행위(unhelpful or burdensome behavior)를 “새해부터는 하지 않겠다”고 작정해보라는 얘기다.

행복 연구 전문가인 미 하버드 대학교 아서 브룩스 교수는 이 같은 정반대 접근 방식을 주장한다(argue for the opposite approach). 덧셈이 아니라 뺄셈에 집중해야 행복해진다고 설득한다. 현명해지는 가장 쉬운 방법이 멍청한 짓거리를 피하는(avoid doing dumb things) 일인 것처럼, 즐거움을 좇는(chase after joy) 것보다 괴로움·불쾌감 주는(cause pain and discomfort) 요소를 제거하는 편이 더 이롭다고(be more beneficial) 말한다.

그러려면 ‘to-do list(해야 할 일 목록)’와 별도로 ‘to-don’t list(하지 말아야 할 일 목록)’도 만들어봐야 한다. 우선 나쁜 습관, 의무감, 남들의 기대감 탓에 어쩔 수 없이 해온(do out of bad habits, obligation, or others’ expectations) 것들을 적어본다. 실연한 젊은이들(lovelorn young people)이 한창 좋았던 연애 시절에 하지 말았어야 했다고 후회하며 어렵사리 깨닫는(learn the hard way) 것과 닮은 과정이다.

예를 들어 “‘감정 흡혈귀(emotional vampire)’와 시간 보내지 말 것”도 있을 수 있다. 기운 빠지거나 우울하게(feel drained or depressed) 하는 사람과는 접촉하지 않겠다는 뜻이다. “부정적인 얘기 듣지(listen to negative talk) 않기”는 비관적이거나 좌절감 주는 대화에는 아예 끼지(engage in pessimistic or frustrating conversation) 않겠다는 것이고, “완벽한 시간 기다리지 말기”는 사람·사물·환경이 시시각각 변화하는데 이제나저제나 하며 허송세월하지(waste time) 않겠다는 의지를 다지는(strengthen the will) 것이다.

“모든 것을 단번에 정복하려(conquer everything in a single leap) 하지 말 것” “과거 문제에 집착하지(dwell on past problems) 말 것” “모든 것에 매달리지(hold on to everything) 않기” “항상 나만 옳다고(be right) 우기지 말 것”.

‘to-don’t list’는 자신의 발목을 잡고 있는(hold you back) 행위·습관을 되풀이하지 않겠다는 스스로의 약속이다. 그래야 비생산적·소모적 상황에 휘둘리지(be swayed by unproductive and wasteful situation) 않고 더 중요한 일에 집중해 가장 효율적으로 재능을 ‘올인’할 수 있게 된다.

[영문 참조자료 사이트]

☞ https://lifehacker.com/you-should-make-a-to-dont-list-1851002808

☞ https://www.marcandangel.com/2014/02/19/20-things-that-belong-on-everyones-to-dont-list/

☞ https://www.inc.com/jessica-stillman/why-everyone-should-have-a-to-dont-list-according-to-this-harvard-professor-and-8-ideas-on-what-to-add-to-yours.html

☞ https://unplugged.rest/blog/how-to-write-a-to-dont-list

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[윤희영 기자]

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