이와야 다케시 일본 외상(왼쪽)과 왕이 중국 외교부장이 지난 25일 중국 베이징 댜오위타이 국빈관에서 회담을 갖기 전 악수를 하고 있다. [AP]

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[헤럴드경제=김영철 기자] 중국과 일본이 미국의 도널드 트럼프 2기 행정부 출범을 앞두고 인적 교류를 고리로 관계 안정화를 모색하고 있다고 니혼게이자이신문(닛케이) 등 일본 언론이 26일 보도했다.

이와야 다케시 일본 외무상은 외무상으로선 약 1년 9개월 만에 중국을 방문해 전날 왕이 중국 공산당 중앙정치국 위원 겸 외교부장과 회담했다.

아울러 이와야 외무상은 외교장관 회담 후 개최된 ‘중일 고위급 인적·문화교류 대화’에서 중국인에 대한 비자 발급 완화 의사를 표명했다. 다중 입국 비자의 최대 기간을 5년에서 10년으로 연장하고 단체 관광객 체류 기간도 15일에서 30일로 늘리기로 한 것이다. 이는 중국이 지난달 일본을 무비자 입국 대상 국가에 포함하고 체류 기간도 15일에서 30일로 늘린데 따른 조치다.

양측은 외교·방위 분야 고위 당국자 간 안보 대화를 개최하고, 내년 이른 시기에 왕 주임이 일본을 방문해 중일 고위급 경제 대화를 연다는 데 뜻을 모았다.

중국 외교부는 이날 왕 부장과 아와야 외무상과의 회담에서 10개항에 합의했다고 밝혔다.

중 외교부가 밝힌 합의 사항에는 ▷청소년 및 초중등 유학생 교류 등 교육 협력 ▷관광산업 협력과 자매도시간 가교 구축 ▷2025년 하얼빈 동계 아시안 경기 및 2026년 아이치-나고야 아시아 경기대회 상호지원 ▷언론 씽크탱크 엔터테인먼트 산업 협력 △여성단체 교류 그 밖에 적절한 시기에 중일 고위급 인적교류협의기구 제3차 회의를 일본에서 개최 등이 포함됐다.

닛케이는 중일 외교장관 회담에 앞서 이와야 외무상을 만난 리창 중국 국무원 총리가 중국어로 바람직한 변화를 의미하는 단어인 ‘기상’(氣象)을 사용하며 내년에 중일 관계가 더 발전할 것이라는 견해를 보였다고 분석했다.

신문은 “2020년 시진핑 중국 국가주석의 일본 국빈 방문이 코로나19 영향으로 연기된 이후 중일 관계는 악화했다”며 “중국이 최근에 급속도로 일본에 대한 접근을 강화하고 있다”고 짚었다. 그러면서 중국 정부가 일본에 급격하게 다가가는 배경으로 경제 부진과 트럼프 대통령 당선인 복귀가 있다고 닛케이는 해설했다.

신문은 “중국 입장에서 일본은 미국 다음의 무역 상대국으로, (중국이) 국민 상호 왕래를 늘려 소비를 진작시키려는 의도가 있다”며 중국은 일본과 관계 개선이 트럼프 당선인에 대한 교섭 능력 강화로 이어질 것으로 본다고 덧붙였다.

닛케이는 “일본도 중국과 관계 안정은 트럼프 정권 출범 후에 불확실성이 커질 국제사회에서 중요하다”며 트럼프 1기 행정부 당시 방위상을 지냈던 이와야 외무상이 중국과 충돌하지 않는 관계를 구축해 둘 필요가 있다고 생각한다고 전했다.

아사히신문은 이와야 외무상의 중국 방문에 대해 “트럼프 정권 재출범에 앞서 일본과 중국이 한 걸음씩 관계 개선으로 나아가는 형국”이라며 “왕 주임의 일본 방문이 조기에 실현되면 리창 총리를 초대하는 한중일 정상회의 개최에도 탄력이 붙을 것”이라고 해설했다. 일본은 다음 한중일 정상회의 의장국이다.

이어 이 신문은 이시바 시게루 일본 총리의 중국 방문과 시 주석의 일본 방문도 가능해질 수 있다고 덧붙였다.

이와 관련해 일본 외무성 간부는 아사히에 “정상과 외교장관의 상호 방문을 위한 킥오프(시작)”라고 말했다.

요미우리신문도 중국이 일본에 대한 접근을 강화하고 있다고 평가하면서 “중국 측에 강경한 자세를 보이는 트럼프 차기 정부에 대항해 중국은 자유무역과 공급망 보호라는 분야에서 일본과 이해관계가 일치한다고 보고 있다”고 분석했다. 이어 “일본은 지금까지 민감한 중일 관계를 한중일 3개국 틀을 사용해 움직이려 했지만, 한국 정세가 불안정해지면서 양국 간 관계 개선을 모색하는 쪽으로 기울었다”고 짚었다.

다만 일본 언론은 중국과 일본 사이에 해결해야 할 과제가 많고 양국 여론도 관계 개선 흐름에 영향을 미칠 수 있다고 전망했다.

실제로 이와야 외무상이 후쿠시마 제1원전오염수의 해양 방류 이후 중국의 일본산 수산물 수입금지의 조기 철폐를 요구했다고 현지 매체들은 전했다. 일본은 중국군이 동중국해 등에서 해양진출을 강화하는 것과 일본의 배타적 경제수역(EEZ)인 오키나와현 오나구니섬 남쪽에 새로 설치한 것으로 추정되는 부표 철거도 요청했다.

아사히는 양국 간 현안으로 중국 당국의 일본인 구속, 후쿠시마 제1원자력발전소 오염수(일본 정부 명칭 ‘처리수’) 해양 방류에 따른 중국의 일본산 수산물 수입 금지, 중국의 해양 진출 강화 움직임과 대만 문제 등을 꼽았다.

신문은 “내년은 중일전쟁이 끝난 지 80주년이 되는 해로 중국에서 반일 여론이 고조되기 쉽다”며 “이는 관계 개선 움직임에 찬물을 뿌릴 가능성이 있다”고 전망했다.