미 유나이티드 항공사의 여객기. /로이터 연합뉴스

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하와이에 착륙한 미국 여객기의 랜딩기어(항공기 동체와 바퀴를 연결하는 구조물)에서 시신 한 구가 발견됐다.

25일(현지시각) AP통신 등에 따르면, 전날 시카고 오헤어 국제공항을 이륙해 마우이섬 카훌루이 공항에 착륙한 유나이티드 항공 202편의 랜딩기어 수납공간에서 시신 한 구가 발견돼 경찰이 수사에 나섰다.

유나이티드 항공은 시신이 787-10 기종인 이 여객기의 뒤쪽 랜딩기어 수납공간에서 발견됐다고 밝혔다. 항공사는 이 공간이 여객기 외부에서만 접근할 수 있는 곳으로, 사망자가 언제 어떻게 이곳에 숨어들었는지는 현재로서는 불분명하다고 전했다.

경찰은 사망자의 신원과 어떻게 여객기 랜딩기어 수납공간에 들어갈 수 있었는지 등을 조사 중이다. 이 외에 추가로 공개된 사항은 없다.

CNN은 “랜딩기어에 숨는 것은 밀항자들이 사용하는 가장 일반적인 방법”이라고 짚었다. 2020년엔 아프리카 코트디부아르에서 프랑스 파리로 가는 항공기의 랜딩기어에서 밀입국자의 시체가 발견됐고, 2019년에는 런던 상공을 지나던 한 항공기에서 사람이 추락해 숨진 일이 있었다. 2021년에는 한 26세 남성이 과테말라에서 미국 마이애미로 가는 비행기의 랜딩기어 수납함에 숨어 있다가 착륙 후 적발된 적이 있다.

매체는 “랜딩기어 수납공간이 좁아 바퀴에 깔리는 일도 잦고, 높은 고도로 올라가면서 산소 수치가 낮아져 의식을 잃기도 한다. 또 비행기 외부 온도가 영하 75~80도로 떨어질 수 있어 동상 또는 저체온증의 위험도 있다”고 전했다. 미 연방항공청에 따르면, 항공기에 불법으로 탑승하려 시도한 사람의 77% 이상이 사망한 것으로 조사됐다.

[김가연 기자]

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