2009년 라이언에어 구입 후 제주항공에 임대
"전 세계 여객기 15%가 보잉 737-800 기종"

29일 오후 전남 무안국제공항에서 발생한 태국발 제주항공 여객기 충돌 폭발 사고 현장에서 소방대원들이 수색 작업을 진행하고 있다. 뉴시스

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179명의 사망자가 발생한 29일 '제주항공 2216편 추락 참사'의 여객기는 유럽 저비용 항공사(LCC) 라이언에어가 최초로 운항한 뒤 제주항공에 임대한 것으로 나타났다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 이날 항공 분석업체 시리움을 인용해 "유럽의 라이언에어가 이번 사고의 여객기인 7C2216편(기종 보잉 737-800)를 운항한 최초의 항공사로, 2017년 SMBC 에비에이션캐피털에서 제주항공에 임대됐다"고 전했다. 항공기술정보시스템에 따르면 해당 항공기의 기체 나이(기령)는 15년 4개월로, 라이언에어가 2009년 9월 구입했다. 이후 8년 5개월간 운항한 뒤 2017년 2월 제주항공에 넘긴 것으로 나타났다.

매체는 "보잉 737-800은 주로 아시아, 북미, 유럽에서 인기가 있는 기종으로, 보잉은 1998년 이후 해당 기종 약 5,000대를 인도했다"며 "전 세계에서 운항 중인 여객기 약 2만 8,000여 대 중 약 15%인 4,400대가 보잉 737-800 기종"이라고 전했다.

시리움에 따르면 보잉 737-800을 운항하는 전 세계 항공사는 현재 약 200곳에 달한다. 국내에서는 제주항공(39대), 티웨이항공(27대), 진에어(19대), 이스타항공(10대), 대한항공(2대)의 항공사가 운항 중이다.

보잉 737 계열 항공기의 안전 문제를 연구해 온 나즈메딘 메슈카티 미국 서던캘리포니아대 교수는 NYT에 "사고 여객기인 737-800의 랜딩 기어(착륙 시 사용하는 바퀴)는 매우 잘 설계됐지만 유지 및 관리가 부실할 경우 제대로 작동하기 어려웠을 수도 있다"면서 "정비는 항공 사고의 치명적인 원인 중 하나"라고 전했다. 다만 전문가들은 이런 사고에 대해 성급히 판단하는 것은 위험하다고 경고했다고 매체는 덧붙였다.

손성원 기자 sohnsw@hankookilbo.com