2019년 6월 20일 북한을 국빈 방문중인 시진핑 중국 국가 주석이 평양 금수산 영빈관에서 김정은 북한 국무위원장과 정상회담에 앞서 악수하고 있다. 사진=뉴시스

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

[파이낸셜뉴스] 북한이 ‘조중(북중) 우호의 해’를 선포했던 2024년이 저물었다. 성과는커녕 오히려 북중관계 이상신호만 짙어졌다. 전문가들은 중국이 정상국가를 자처하는 만큼, 국제사회에서 비난을 받는 북한과 러시아에 거리를 두는 것이라는 분석이다.

북한은 지난해 조중 우호의 해를 선포하며 개막식까지 열었지만, 2025년으로 접어든 1일까지 폐막식은커녕 관련 언급도 전무하다.

그간 눈에 띄는 고위급 교류도 없었고, 오히려 중국이 자국 내 북한 노동자 귀국을 압박하는 정황이 드러나 북중관계 악화는 기정사실이 됐다. 반면 북한은 러시아와 군사동맹 수준의 조약을 맺고, 우크라이나 전쟁에 파병하는 데까지 이르렀다.

북한도 북중관계 악화 신호를 숨기지 않고 있다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 연하장은 북한 노동당 기관지 노동신문 지난달 27일자 1면에 전문을 실은 반면, 시진핑 중국 국가주석의 연하장은 다른 국가지도자들의 서한과 묶어 간략히 소개했다.

거기다 김정은 북한 국무위원장이 푸틴 대통령에게 보낸 답전을 전날 공개한 것과 달리 시 주석에게 답전을 보냈는지 여부조차 아직까지 알리지 않고 있다. 조중 우호의 해가 연하장마저 제대로 오가지 않는 지경에 이르는 결과로 끝난 것이다.

통일부 당국자는 “북중이 조중 우호의 해로 제정해 개막식 행사를 했지만 그 이후 고위급 방문이 거의 없었고 폐막식도 없었다”며 “북한 전승절 기념행사 주북중국대사 불참, 2018년 북중정상회담 계기 다롄에 설치했던 양국 정상 발자국 동판 제거 등을 보면 북중관계가 북러관계와 비교되는 측면이 있다”고 짚었다.

북중관계 악화는 북한이 러시아와의 군사협력에 치중한 탓도 있지만, 중국의 의도적인 거리두기가 크게 작용했다는 게 전문가들의 분석이다.

강준영 한국외대 국제지역대학원 교수는 “북러가 자칫 잘못하면 국제전이 될 수 있는 전쟁을 벌이고 있는데, 중국으로선 미국에 견제 빌미를 주지 않으려고 거리를 두려 할 수밖에 없다”며 “중국은 스스로 정상국가라고 생각해서 ‘왕따국가’인 북러에 낄 필요가 없다고 생각하는 것”이라고 말했다.

uknow@fnnews.com 김윤호 기자

Copyrightⓒ 파이낸셜뉴스. 무단전재 및 재배포 금지.