미국 뉴욕시가 맨해튼 도심 진입 차량에 ‘혼잡통행료’ 부과를 시작한 5일(현지시간) 차량들이 파크 애비뉴에 설치된 새 통행료 표지판을 지나고 있다. 로이터연합뉴스

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미국 뉴욕에서 5일(현지시간) 혼잡통행료 부과가 시작되자 요금 징수를 피하려는 다양한 ‘꼼수’가 등장했다고 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

뉴욕 메트로폴리탄교통국은 이날 0시부터 60번가 및 60번가 남부에서 맨해튼으로 진입하는 차량에 최고 9달러(약 1만3000원)의 혼잡통행료를 징수하기 시작했다.

재노 리버 교통국장은 기자회견에서 “교통 체증을 해소해 대중교통이나 긴급 구조대가 도로에서 옴짝달싹 못 하는 상황을 막는 게 목표”라고 도입 이유를 설명했다.

운전자들은 혼잡통행료를 내지 않으려 틱톡 등 소셜미디어(SNS)에서 여러 아이디어를 공유하고 있다. 차량 번호판에 진흙·새똥 등 묻히기, 번호판에서 글자 긁어내기, 스티커·테이프 부착하기 등이 대표적이다. 카메라가 번호판을 식별하지 못하게 하는 반사 스프레이, 버튼을 누르면 번호판이 가려지는 장치 등도 사용된다.

이는 대부분 통행료를 피하기 위해 오래전부터 사용된 수법이다. 뉴욕은 혼잡통행료 도입 이전에도 뉴욕으로 연결되는 9개 교량과 터널에서 통행료를 징수해 왔다.

메트로폴리탄교통국은 지난해 이 같은 꼼수로 통행료를 내지 않은 운전자 700명가량을 체포했다. 최근 3년간 번호판을 변경하거나 위조한 차량 2만대가 당국에 적발되기도 했다. NYT는 이런 운전자들 탓에 교통국이 2022년 교량·터널 통행료 수입의 2% 정도인 4600만달러(약 676억원)를 제대로 받지 못한 것으로 추산하고 있다고 전했다.

뉴욕은 이 통행료로 약 15억달러(약 2조2000억원)의 자금 조달이 가능할 것으로 기대하고 있다. 마련된 재원은 노후화된 뉴욕의 지하철 노선 보수 등 대중교통 시스템 정비, 시민 천식 예방 프로그램 등에 사용될 예정이다.

조문희 기자 moony@kyunghyang.com

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