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지난해 휴대전화 번호이동 누적 건수가 2017년 이후 7년 만에 600만건을 넘어선 것으로 나타났다. 단통법(이동통신단말기유통구조개선법) 폐지 전 정부 규제 완화가 영향을 미친 것으로 분석된다.

7일 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 2024년 이동전화 번호이동 수(통신 3사와 알뜰폰 포함)는 전년 대비 68만2214건 늘어난 629만5188건으로 집계됐다. 번호이동 수는 2018년 600만건을 밑돈 이래 2022년 452만 9524건으로 줄어드는 등 줄곧 하향 곡선을 그렸다. 그러다 2023년 561만건으로 반등하더니 지난해 630만건에 육박하며 가파른 상승세를 보였다.

휴대전화 대리점 업계 관계자는 “지난해 번호이동이 늘어난 것은 단통법 폐지 전에 정부 규제 강도가 약해지면서 실제 통신사 보조금 지원이 커졌기 때문”이라고 말했다. 그러면서 “단통법 폐지안 시행 유예기간이 끝나는 올 하반기부턴 단말기 지원금 공시 의무와 추가 지원금 상한(15%)도 없어지기 때문에 통신사의 지원금 마케팅 자율성이 더 좋아질 것”이라고 내다봤다.

실제 일부 판매점에서 최신 스마트폰에 대한 보조금 지급 경쟁이 과열되는 양상이다. 이날 통신업계에 따르면 온라인 스마트폰 판매점은 아이폰16 128GB(기가바이트) 모델을 번호이동으로 사면 3만원만 내면 된다고 광고하고 있다. 같은 조건으로 아이폰15 128G와 갤럭시S24 256G 모델은 0원에 구매할 수 있다.

오프라인 판매점에서도 보조금 지원이 확대된 분위기였다. 실제 매일경제가 성수동 일대 판매점을 둘러본 결과 아이폰16 128G 모델의 실구매가는 14만3000원이었다. 지난해 12월 초 같은 매장에서 21만원 수준에서 이 기기를 살 수 있었는데 보조금이 한 달 새 늘어난 것이다.

다만 통신업계에선 보조금 경쟁이 업계 전반으로 확산할 가능성은 낮게 보고 있다. 통신 가입자가 포화 상태에 이르면서 가입자 유치 경쟁 열기는 한층 꺾인 데다, 단말기 교체 주기 역시 늘어났기 때문이다. 또한 통신사들이 인공지능(AI)을 비롯한 신사업 추진에 열을 올리고 있어 마케팅 경쟁이 심하지 않을 것으로 업계에선 보고 있다.

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