요즘 핫한 여행 트렌드 중 하나는 ‘런트립(Run+Trip)’이다. 국내외에서 열리는 마라톤 대회에 참가하면서 관광도 하는 여행이다. 국내에서도 마라톤 대회는 교통통제가 된 도심 빌딩숲을 달리거나, 지방에 있는 천년고도의 꽃길, 단풍길, 천변 등을 달리며 색다른 여행을 한다. 해외 마라톤 대회에서도 자신에 맞는 코스를 선택해 달리고, 남은 시간엔 여행도 즐기는 ‘펀런(Fun Run)’ 족도 많다.

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● 사이판 국제마라톤 대회 참가기
남태평양 북마리아나 제도에 있는 사이판은 한국에서 가장 가까운 미국이다. 올해 17회를 맞은 ‘사이판마라톤’은 시내 중심가에 있는 마이크로 비치(Micro Beach)에서 출발한다. 푸른 야자수와 코발트 블루 빛 바다가 보이는 해변도로를 따라 달리며 탁 트인 오션뷰와 열대 섬의 자연경관을 만끽할 수 있는 코스로 유명하다.

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지난 8일 열린 올해 대회의 참가자는 19개국에서 온 총 612명. 한국에서도 200명이 넘는 러너들이 참가했다. 참가자 중에는 마라토너로 유명한 가수 션과 철인3종 완주를 했던 배우 유이도 10km 코스에서 달려 화제를 모았다.

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원래는 취재만 하려고 왔는데, 대회의 생생한 분위기를 느껴보기 위해 기자도 5km 마라톤코스에 참가신청을 했다. 그런데 걱정이 되기 시작했다. 뛰어본다는 것. 얼마만인가. 2001년 3월. 30대 초반에 내 인생의 첫 마라톤을 뛰었다. 동아마라톤 하프코스(21km)였다. 당시 동아마라톤은 1970년 이후 30년 만에 서울 한복판으로 코스를 변경해 서울국제마라톤으로 재탄생했다. 이후에도 총 3번의 하프코스를 완주했던 기억이 있다.

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그런데 세월은 흘러 50대 중반. 그동안 체중은 20kg이나 불었다. 평소 등산이나 걷기는 꾸준히 했지만, 누가 봐도 뛰기에는 무리인 몸이다. 그래도 24년 전 하프코스를 달렸던 기억을 되새긴다. 마라톤에서 가장 중요한 것은 ‘지속 가능한 속도’. 천천히, 무리하지 않고, 대화가 가능할 정도로 뛰게 되면 장거리를 뛸 수 있지 않을까.

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사이판에 도착 후 이틀 동안 해뜨기 전에 일어나 달리기 연습을 했다. 첫날 연습 장소는 사이판 북부 별빛관광 명소인 ‘만세 절벽(Banzai Cliff)’ 해안도로. 2차 세계대전 당시 미군의 공격에 밀린 일본군이 최후의 집단 자결 장소로 택한 곳이다. 절벽 아랫 쪽에는 거대한 암반이 있고, 푸른 파도가 넘실거린다. 약 40분 정도 달렸을까. 3.5km를 뛰었다.

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다음날 아침 6시에도 숙소인 켄싱턴호텔 앞 해변에 나와서 연습했다. 마라톤 대회의 한국인 참가자들을 위해 박민규 러닝 전문 코치가 컨디션 조절을 위해 마련한 클래스에서 몸을 풀었다. 목부터 어깨, 팔꿈치, 허리, 햄스트링, 발목까지 골고루 풀어주고 모래밭에서 무릎을 높이 올려서 뛰고, 발을 양쪽ㅇ로 벌리면서 뛰고, 전력질주도 하면서 인터벌 훈련을 했다.

아트로드 전승훈 기자 raphy@donga.com

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드디어 3월8일. 사이판 마라톤의 날이 밝았다. 사이판의 날씨는 30도에 육박하기 때문에, 마라톤은 새벽에 뛴다. 풀코스는 새벽 4시, 하프코스는 새벽 5시, 10km와 5km 코스는 오전 6시에 출발한다. 밤하늘의 별빛 아래에서 달리다가 해변에서 태평양의 장대한 일출을 마주하게 되는 특별한 경험을 하는 코스다.

“쓰리, 투, 원! 스타트!“

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마이크를 든 사회자의 카운트다운과 함께 출발했다. 지역주민 자원봉사자들이 나눠주는 물을 마시며 한 2km쯤 달렸을까. 15분 먼저 출발했던 10km 코스 참가자인 가수 션이 맞은편에서 달려온다. 션은 벌써 반환점을 찍고 결승점을 향해 달려오고 있는 것이다. 선수급 몸매를 가진 션은 바람처럼 ‘쌩’하고 스쳐지나간다. 대회 후 션하고 이야기를 나눠보니 ”올해 1,2월만해도 1000km를 뛰었고, 지난해에는 8000km를 뛰었다“고 한다. 그의 첫째 딸 하음양과 셋째아들 하율 군도 이날 레이스를 함께 했다.

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나도 반환점을 돌았는데 갑자기 대회 관계자들이 나를 향해 카메라를 들이댄다. 멋진 포즈를 위해 엄지손가락을 올려 따봉을 날려주었다. 그런데 카메라맨이 “헤이! 유이~”라고 외치는 게 아닌가. 그러면 그렇지! 순간 뒤돌아보니 유이가 내 바로 뒤에서 달려오고 있었다. 나도 휴대폰을 열고 급하게 카메라를 켰다.

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유이의 뛰는 모습을 카메라로 담고 싶었지만, 그녀는 긴다리로 껑충껑충 앞서간다. 그녀를 따라잡겠다고 무리했다가는, 걷거나 쉬지 않고 5km를 뛰겠다는 목표는 물건너갈 것이 뻔했다. 다른 사람들이 아무리 나를 앞질러 뛰어가더라도 오버페이스는 금물이다. 나만의 스피드를 지키며 고독하게 내 갈길을 가야 한다.

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4km 정도 구간이 지나자 슬슬 몸의 에너지가 올라온다. 남은 1km 정도의 구간에서 좀더 힘을 내 속도를 높여본다. 가라판의 사거리에서 만나는 현지 교통경찰들마다 엄지손가락을 올리며 “굿 잡(Good Job)!”하고 응원을 해준다.

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이제 마이크로비치 결승점이 눈 앞에 있다. 마치 우승자인 것처럼 테이프를 끊으며 나도 들어왔다. 기록증을 보니 49분16초. 1시간을 목표로 했는데 11분 정도를 앞당긴 기록이다. 50대 중반의 나이에, 24년 만의 장거리 달리기에 성공한 것에 스스로 자축했다. 무엇보다 내 몸무게를 두 다리의 근육과 무릎이 부상없이 잘 버텨줬다는 것만으로도 고마웠다.

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그런데 뛰기 전에는 “심장과 무릎 관절을 조심하라” “제발 무리하지 말라”고 극구 말리며 걱정해주던 사람들이 말이 달라진다. “5km도 마라톤이냐” “걸어도 그 시간이면 들어오겠다”는 조롱과 비아냥도 적지 않다. 그런 말을 하는 사람들에게 물어봤다. 당신은 5km라도 뛰어본 적이 있느냐고. 없다는 대답이 돌아왔다. 오랜 러닝 경력자들은 축하와 응원을 보내주는데, 아무런 도전도 하지 않는 사람들은 깎아내리기 바쁘니 요상할(?) 따름이다.

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이날 배우 유이 씨는 10km를 55분21초에 통과했다. 10km 여성부문에서 연령대 1위라는 좋은 기록이었다. 그는 “푸른 자연 속에서 동이 트는 아침을 맞이하며 달리는 순간이 정말 특별했다. 내 몸이 자연과 하나가 된 기분이었다”고 소감을 전했다.

사이판 마라톤에 참가한 부부 마라토너 김자경-이윤정 씨 부부.

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부부 마라토너인 김자경-이윤정 씨는 아내가 먼저 마라톤에 푹 빠져 남편도 함께 달리기 시작했다고 한다. 두 사람은 “10km 마라톤을 잘 뛰었으니 이제 사이판 곳곳을 함께 탐험할 계획”이라고 말했다. 풀코스를 뛴 30대 남성은 “사이판마라톤 대회에서 좋은 공인기록을 얻어 4월에 열리는 보스턴국제마라톤에 신청할 수 있게 됐다”고 기뻐했다.

●마라톤 후 사이판 여행
’런트립‘ 마라톤 여행이 좋은 이유는 건강을 위해 달리고 난 후 더욱 홀가분한 마음으로 여행을 즐길 수 있다는 점이다. 사이판은 어디든 차를 타고 20분이면 갈 수 있는 작은 섬이라 반나절이면 관광명소를 구경할 수 있다. 대신 산과 바다, 들판에서 몸으로 즐길 수 있는 스포츠 액티비티가 많다.

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’사이판의 진주‘로 불리는 마나가하섬으로 배에서 보는 사이판 바다의 물빛은 코발트 블루와 터키쉬 블루, 크리스탈 블루, 에머랄드 그린이 층층이 펼쳐지는 환상적인 빛깔이다.

전승훈 기자 raphy@donga.com

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아놀드 팔라시오스 북마리아나제도 주지사는 “사이판의 바다는 아홉 단계의 블루가 펼쳐진다”고 말했는데, 사실인 듯하다.

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섬의 해변에는 가시거리가 30m나 될 정도로 물이 맑아 스노클링으로 산호와 물고기 떼를 볼 수 있다. 알록달록한 낙하산을 타고 패러세일링을 하면 섬과 바다 위를 날며 바람과 햇살을 만끽할 수 있다.

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북동부 해안에 있는 그로토(The Grotto)는 해저동굴 다이빙 명소. 해안 절벽에 3개의 석회암 동굴이 복잡하게 얽혀 있다. 구명조끼를 입고 스노클링을 하면 15m 이상의 바닥과 물고기까지 훤히 보인다.

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체험다이빙은 전문강사와 함께 입수하기 때문에 다이빙 자격증이 없어도 된다. 푸르스름한 신비스런 햇빛이 쏟아지는 동굴 입구를 배경으로 강사가 찍어주는 수중사진은 인생샷이 된다.

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사이판이 골프장은 골퍼들의 로망인 링크스 코스가 많다. 코럴 오션 리조트(Coral Ocean Resort)는 미국 PGA 챔피언 래리 넬슨이 해변를 따라 설계한 골프장. 바다 너머로는 티니안 섬이 눈 앞에 펼쳐지고, 제2차 세계대전 당시 사용된 벙커와 동굴 또한 남아 있어 독특한 볼거리를 제공한다. 시그니처 홀인 7번, 14번 홀에서는 파도치는 바다를 넘겨 절벽 위 그린에 온을 시키는 짜릿함을 맛볼 수 있다. 특히 14번 홀에서는 티박스에서 내려다보면 바다거북도 심심찮게 볼 수 있다.

코럴 오션 리조트 GC.

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사이판 섬 남단부의 산 안토니오 비치에 있는 ‘퍼시픽 아일랜드 클럽(PIC) 리조트’에서는 사이판 최대 규모의 워터파크를 즐길 수 있다. 특히 어린이를 위해 영어로 진행하는 키즈아카데미와 현지 학교와 연계한 한달살기 프로그램 ‘아카데믹 펀 스쿨링‘도 운영해 가족여행자들이 많이 찾는다.

PIC사이판에서 열린 자선행사인 고무 오리 경주대회.

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반자이 클리프는 사이판의 별빛 관광의 명소다. 해변 주변에 가로등이나 간판의 불빛이 전혀 없어 별보기에 최적의 장소. 켄싱턴 호텔은 투숙객들을 위해 밤하늘 별보기 프로그램인 ‘스타라이트 모먼트(Starlight Moment)’를 운영한다. 갤럭시 휴대폰 천체사진 찍기 모드를 이용해 별사진을 찍어보았다. 노출을 4분 정도 주었더니 그야말로 수백개의 별이 크리스마스 조명처럼 반짝이게 나왔다. 밤하늘에 이렇게 별이 많았다니. 놀라운 일이다.

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아놀드 팔라시오스 북마리아나제도 주지사 인터뷰

“아홉 단계의 푸른 색을 자랑하는 아름다운 사이판, 로타, 티니안의 바다를 즐겨 보십시오.”

아놀드 팔라시오스 북마리아나제도(CNMI) 주지사는 지난 5일 켄싱턴호텔 사이판에 열린 간담회에서 “한국은 북마리아나 제도 관광산업에서 가장 최대의 시장”이라며 “관광시장 확대를 위해 한국과의 협력에 최선을 다하고 있다”고 말했다.

아놀드 팔라시오스 북마리아나제도(CNMI) 주지사.

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실제로 지난 2023년 10월부터 지난해 9월까지 북마리아나를 찾은 한국인 방문객은 17만 7000여 명을 기록했다. 같은 기간 북마리아나 전체 방문객의 75%가 넘는 수치다. 올 9월 경이면 한국인 관광객 수가 코로나19 팬데믹 이전인 2019년 수준을 회복해 역대 최고 기록 경신도 가능할 것으로 기대하고 있다. 특히 한국의 이랜드파크는 사이판에서 가장 큰 호텔 체인을 운영하고 있다.
“지난달부터 마리아나관광청 주도로 마리아나 제도의 독특한 자연경관과 문화를 더욱 적극적으로 알리기 위한 관광 캠페인(This is the Marianas)도 새롭게 시작했습니다. 사이판마라톤과 철인3종 경기, 사이클대회 등 각종 스포츠 대회를 개최해 사이판을 찾는 관광객들이 다양한 액티비티를 즐길 수 있도록 노력하겠습니다.”

켄싱턴호텔의 노을.

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팔라시오스 주지사는 최근 북마리아나를 찾는 한국인 방문객이 증가하는 이유에 대해 “친절한 원주민과 안정된 치안 환경, 여유로운 환경이 주는 매력이 크기 때문”이라고 진단했다. 그는 “사이판에는 오래 거주한 한국인도 많은 만큼 한국과 더많은 교류와 협력을 벌여나갈 것”이라고 말했다.

사이판=전승훈 기자 raphy@donga.com

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