국가와 민족, 공동체 이익을 중시하는 것이 보수의 전통적 가치다. ‘보수의 아버지’ 에드먼드 버크의 말처럼 기존 사회질서를 존중하는 세력이 보수라는 점에도 이견이 있을 리 없다. 그래서 ‘헌정질서, 민주주의’는 보수의 정치적 사명으로 꼽혀왔다.

2004년 ‘뉴라이트’가 등장하기 전까지, 한국 보수도 이 궤도에선 크게 벗어나지 않았다. 뉴라이트는 “반공 일색의 종전 우파를 대체할 새롭고 세련된 우파”라며 세상에 나왔다. 박근혜 탄핵으로 주춤했던 뉴라이트는 윤석열 정부의 핵심 세력으로 재부상했다. 정부 요직만도 김영호 통일부 장관, 김태효 국가안보실 1차장, 김광동 전 진실화해과거사위원장 등 한둘이 아니다. 3년간 ‘진보 좌파 척결’이 이들의 국정과제였고, 극우에 가까운 이념전도 불사했다. 2022년 화물노동자 파업을 ‘북한만큼 위험한’ 행위로 규정했고, 윤석열부터 정권 비판 세력을 ‘반국가세력’으로 낙인찍고 공격했다. 퇴행과 극우화. 한국 보수가 이 두 단어로 설명되는 현실은 진보에도 비극이다.

탄핵 정국에서 대표적 보수 논객들이 “윤석열 기각은 지옥문을 열 것”이라며 엄중한 경고장을 내고 있다. 조갑제 전 월간조선 편집장은 “내란은 민주공화국에 대한 반동”이고, “윤석열 파면은 역사의 순리”라고 주장한다. 김진 전 중앙일보 논설위원은 “기각으로 윤석열이 복귀하면 민중항쟁이 일어날 것”이라고 했다. 정규재 전 한국경제 주필은 늦어지는 헌재 선고를 비판하며 “최후진술에서도 내란 정당성을 주장한 윤석열은 조속히 탄핵해야 한다”고 했다. 이들의 말에 보수 쪽은 ‘배신’, 진보 쪽은 ‘의외’라는 시선이 적잖다.

국민의힘은 윤석열 내란과 탄핵을 시종일관 좌우·진영 문제로 왜곡하고 있다. 그러나 보수 논객들은 윤석열 탄핵심판을 ‘상식과 선동의 대결’로 본다. 내란은 보수의 핵심 가치인 헌정질서, 민주주의를 훼손한 중대 사안이다. 보수가 중시하는 헌법 속 ‘자유민주주의’와 친위 쿠데타를 일으킨 윤석열식 ‘자유권위주의’를 구분하는 시각도 있다. “윤석열에게 줄 서면 재기가 불가능하다”는 논객들의 경고를 국민의힘은 무겁게 새겨야 한다.

25일 서울 종로구 헌법재판소 앞에서 여야 의원들이 대통령 윤석열의 탄핵 찬반 피케팅을 하고 있다. 연합뉴스

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구혜영 논설위원 koohy@kyunghyang.com

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