손정의 소프트뱅크그룹 회장. EPA 연합뉴스 자료사진

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손정의(孫正義·일본명 손 마사요시) 회장이 이끄는 일본 소프트뱅크그룹이 미국 전역에 인공지능(AI) 탑재 로봇을 활용한 산업단지를 짓는 방안을 검토 중이라고 니혼게이자이신문(닛케이)이 29일 보도했다.

보도에 따르면 손 회장은 조만간 미국을 방문해 이 같은 내용을 담은 ‘인더스트리얼 파크 구상’을 내놓고, 미국 정부에 1조달러(약 1470조원)가 넘는 투자를 약속할 가능성이 있는 것으로 알려졌다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 각국을 상대로 관세 인상을 예고한 상황에서 AI 로봇을 효율적으로 활용하는 공장을 지어 일본이 미국 제조업에 공헌한다는 인식을 심어주려는 의도도 있어 보인다.

소프트뱅크가 구상하는 산업단지에는 노동력 감소에 대응해 인공지능이 수요를 예측해 생산 라인을 설계하는 무인 공장 등이 들어설 것으로 예상된다고 닛케이는 전했다.

이 신문은 또 “스마트폰, 자동차, 에어컨 등 폭넓은 제품의 생산 공정에서 인공지능을 활용해 인간의 관여를 줄이는 방식으로 (공정이) 바뀔 것”이라고 전망했다.

소프트뱅크는 산하 비전펀드가 출자한 독일 로봇 기업의 기술을 도입하고, 자율 주행하는 인간형 로봇을 활용하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

챗GPT 개발사 오픈AI와 인공지능 개발을 협력 중인 소프트뱅크는 대만 폭스콘(홍하이정밀공업)을 산업단지 건설 구상에 합류시키는 방안도 고려하고 있다.

소프트뱅크는 과거에 인간형 로봇 ‘페퍼’의 생산을 폭스콘에 위탁한 바 있다.

소프트뱅크는 프로젝트 파이낸스 방식으로 자금을 모을 방침이다. 금융기관뿐만 아니라 투자 펀드로부터의 직접 융자도 추진할 계획인 것으로 전해졌다.

앞서 소프트뱅크는 지난 1월 오픈AI, 오라클과 함께 미국 내 데이터센터 설립을 위한 합작회사 ‘스타게이트’ 프로젝트를 공개하고 향후 4년간 최대 5000억달러(약 735조원)를 투자할 계획이라고 밝혔다.

닛케이는 “관세 인상을 계기로 미국 밖에 있는 대형 제조업체가 대미 투자를 늘릴 것으로 보인다”며 “소프트뱅크는 인공지능 도입을 통한 생산성 향상으로 이러한 흐름을 뒷받침하려 하는 것”이라고 해설했다.

권재현 선임기자 jaynews@kyunghyang.com

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