5월 22일(현지시각) 이스라엘 텔아비브의 에후드 올메르트 전 총리가 자신의 사무실에서 에이피(AP) 통신과 인터뷰 중이다. 텔아비브/AP 연합뉴스

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에후드 올메르트 이스라엘 전 총리가 이스라엘 정부가 가자지구 남부에 건설하려는 이른바 “인도주의 지역“에 대해 “팔레스타인 주민들의 강제 수용소가 될 것”이라고 비판했다.

올메르트 전 총리는 13일(현지시각) 가디언과의 인터뷰에서 이스라엘 카츠 이스라엘 국방부 장관이 최근 발표한, 가자지구 남부 라파흐 인도주의 지역 건설 계획에 대해 “강제 수용소다. 유감을 표한다”고 말했다. 앞서 카츠 장관은 60만명의 주민을 시작으로 200만명 이상인 가자지구 주민 전체를 수용할 계획이라며 ‘인도주의 지역이라는 이름의 사실상 강제 수용시설 건설 계획을 지난 7일 발표했다. 올메르트 전 총리는 2006~2009년 이스라엘 총리를 지냈다.

이에 대해 올메르트 총리는 “팔레스타인인들을 이 인도주의 지역으로 추방한다면, 이는 인종 청소”라며 “아직 그런 일은 일어나지 않았지만, 수십만명을 위한 수용소를 만들려는 시도라는 해석은 피할 수 없을 것”이라고 말했다. 다만 그는 현재의 이스라엘방위군(IDF)이 가자지구에서 행하는 작전 자체를 인종 청소라고 보지는 않았다. 그러나 수개월 동안 이스라엘 극우 장관들이 가자지구를 ‘정화’하라는 요구와 이스라엘 정착촌을 건설하겠다는 계획 등을 추진해 온 가운데 정부가 인도주의 지역이라는 일종의 수용소를 건설한다는 주장이 팔레스타인인들을 보호한다는 것일 수 없다고 강조했다. 그는 극우 장관들을 “내부의 적”이라고 지칭하며 “이 전략은 팔레스타인인을 구하는 게 아니라, 그들을 추방하고 밀어내고 내던지는 것”이라고 지적했다.

올메르트 전 총리는 최근 발생한 요르단강 서안지구에서의 팔레스타인 주민 2명 사망 사건에 대해서 “전쟁 범죄”라고 꼬집었다. 그는 “용서할 수 없고 용납할 수 없다. 가장 잔혹하고 범죄적 방식으로 조직되고 조작된 작전이 지속적으로 이루어지고 있다”고 말했다. 그는 이어 “이스라엘이 점령한 팔레스타인 영토에서 이렇게 일관되고 광범위한 폭력 행위가 이뤄지는 것은 이스라엘 당국의 지원과 보호 없이는 불가능하다”고도 말했다.

지난 12일 서안지구에서는 팔레스타인 20대 청년 1명과 미국 국적의 팔레스타인 청년 1명 등 2명이 사망했다. 이들은 이스라엘 정착민들로부터 구타를 당하거나 이스라엘군의 발포로 숨졌다. 서안지구에서의 팔레스타인 주민과 정착민의 갈등, 충돌은 1967년 이스라엘이 제3차 중동전쟁에 승리한 뒤 서안지구를 무단 점령하고 정착촌을 건설하면서 계속 일어나고 있다.

올메르트 총리는 가자지구와 서안지구에서의 잔혹 행위가 이스라엘에 대한 분노를 키우고 있다고 지적하며, 이를 모두 반유대주의라고 치부할 수는 없다고도 강조했다. 그는 “미국에서 이스라엘에 대한 증오 표현이 점점 더 확산하고 있다. 그들을 향해 ‘반유대주의자’라고 깎아내린다. (그러나) 나는 그들을 단순히 반유대주의자라고 생각하지 않는다. 그들은 텔레비전이나 소셜미디어를 통해 (소식들을) 접하기 때문에 반이스라엘적 (사고를 갖게 됐다고) 생각한다. ‘선을 넘었다’라고 말하는 사람들의 고통스럽지만 정상적인 반응”이라고 말했다.

올메르트 전 총리는, 이스라엘 내부에서 정치적 반대가 없는 상황인 만큼 국제사회의 강력한 개입이 필요하다고 촉구했다. 또 이스라엘 언론이 팔레스타인인들에 대한 폭력을 제대로 보도하지 않고 있다고 비판했다.

2006년 1월부터 2009년 3월까지 총리를 지냈던 그는 2023년 10월 7일 팔레스타인 무장정파 하마스의 이스라엘 기습공격으로 일어난 가자 전쟁 초기에는 정부를 지지했다. 그러나 전쟁이 장기화하고 하마스와 무관한 팔레스타인 민간인 피해가 늘자, 가자전쟁이 베냐민 네타냐후 이스라엘 총리의 사적, 정치적 전쟁이 되었다며 정부 비판 발언을 이어오고 있다. 올해 들어 이스라엘 진보 매체 하아레츠에 기고를 통해 이스라엘이 전쟁 범죄를 저지르고 있다고도 비판했다.

최우리 기자 ecowoori@hani.co.kr