김형석 독립기념관장이 지난 21일 국회에서 열린 정무위원회에서 의원 질의에 답변하고 있다. 연합뉴스

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‘광복은 연합국의 승리로 얻은 선물’이란 광복절 기념사로 논란을 일으킨 김형석 독립기념관장이 기념관 내부에서 개신교 종교행사를 열게 하는 등 공공 시설물을 사적 용도로 사용한 사실이 드러났다. 더불어민주당과 독립기념관이 소재한 충남 지역사회에서 김 관장 사퇴 요구가 한층 거세지고 있다.

지난 5월22일 서울 서초구 반포동에 있는 한 개신교회 신도 30여명은 충남 천안 독립기념관에서 종교 행사를 진행했다. 이런 사실은 지난 27일 제이티비시(JTBC) 보도로 드러났다. 보도된 화면을 보면 신도들은 강당처럼 보이는 기념관 내 공간에서 찬송가를 부르며 예배를 하고 있다. 이 방송은 그로부터 일주일 뒤 서울 종로구 사직동의 한 교회도 독립기념관에서 종교 행사를 했다고 보도했다. 김 관장은 개신교단으로부터 목사 안수를 받은 성직자 출신으로, 직접 한 교회의 담임목사를 맡은 적도 있다. 김 관장은 지난 5월7일 독립기념관 안에 있는 컨벤션홀을 자신의 학군사관후보생(ROTC) 동기회 행사를 위해 대관 절차를 밟지 않고 공간을 내줬다는 주장도 나왔다.

더불어민주당은 “독립기념관을 사유화한 김 관장은 즉각 물러나야 한다”고 촉구했다. 문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표는 이날 국회에서 열린 정책조정회의에서 김 관장이 독립기념관에서 예배를 보거나 학군사관후보생 동기 모임을 했다는 언론 보도를 언급하며 “독립기념관은 김 관장의 사유물이 아니다. 역사 왜곡에 이어 공사 구분을 하지 못하는 자는 공직에 머물 자격이 없다”며 “김 관장은 국민 앞에 즉각 사과하고 자리에서 물러나야 한다”고 말했다. 박상혁 원내소통수석부대표는 “독립기념관 사유화는 진짜 수사 대상”이라며 “임기를 지키기는커녕 직권남용, 배임죄 등으로 수사 대상이 될 걱정이나 하시길 바란다”고 경고했다.

독립기념관이 위치한 대전·충남 시민사회와 지역 정치권에서도 사퇴 요구가 쏟아졌다. 윤석구 광복회 천안지회장과 최기섭 민족문제연구소 천안지회장은 “독립정신을 훼손한 김 관장을 즉각 파면하라”고 한목소리를 냈다. 진보당 천안시위원회는 28일 “사유화 문제를 제기하자 (김 관장은) ‘독립기념관은 모든 국민이 사용 가능한 곳’이라는 변명을 했다”며 “잘못된 역사관에 더해 공직자로서 기본 윤리조차 갖추지 못한 김형석을 즉각 해임해야 한다”고 촉구했다. 지방의회 차원의 대응도 나왔다. 안장현 충남도의원은 ‘독립운동을 폄훼한 독립기념관장 파면촉구건의안’을 대표 발의했다. 이 건의안은 9월2~17일 열리는 제361회 충남도의회 임시회에 상정될 예정이다.

시민의 위자료 청구소송도 시작됐다. 앞서 충청 지역 시민 134명은 지난 25일 대전지방법원에 ‘김형석 관장이 제80주년 광복절 기념사에서 독립운동의 주체적 역사를 부정하고 국민의 역사적 자긍심을 훼손했다’며 김 관장은 원고들에게 모두 1350만원을 지급하라는 위자료 청구 소송을 냈다.

독립기념관을 관리 감독하는 부처인 국가보훈부 관계자는 28일 “관련 보도의 구체적인 사실관계를 확인하고 있다”고 말했다. 이날 오후까지 독립기념관은 비판에 대한 해명을 하지 않았고, 김 관장은 사실을 확인하려는 한겨레의 전화를 계속 받지 않았다.

권혁철 기민도 송인걸 기자 nura@hani.co.kr