이재명 대통령이 17일 경기도 성남시 스타트업 스퀘어에서 열린 청년 스타트업 상상콘서트에서 메모하고 있다. /대통령실

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이재명 대통령은 18일 공개된 미국 타임지 인터뷰에서 대미 관세협상과 관련해 “(미국 요구대로) 그대로 합의했다면 탄핵 당했을 것”이라고 말했다. 미국 측이 지난달 한미 정상회담에서 한국이 조성하기로 한 3500억 달러 투자 펀드에 대해 과도한 요구를 했고, 이에 이 대통령이 거절했다는 뜻을 밝혔다는 것이다.

이 대통령은 지난 3일 타임과의 인터뷰에서 이같이 말하며 “그래서 미국 협상팀에 합리적인 대안을 요청했다”고 밝혔다. 이 대통령은 도널드 트럼프 미국 대통령에 대해 “다른 사람들처럼 평범한 삶을 살지 않았다는 점에서 (나와) 공통점이 있다”고 했다. 이어 “사업가로서 성공적인 삶을 이끌었고, 외부에서 예측 불가능해 보여도, 매우 성과 지향적이고 현실적인 사람이라고 믿는다”며 “자신이 패배자로 보이는 결론을 원하지 않을 것이기 때문에 비합리적 선택을 하지 않을 것”이라며 했다.

타임은 이 대통령이 관세 협상에서 합의를 보기 어렵기 때문에 트럼프 대통령과 북한 문제를 주로 이야기했다고 분석했다. 이 대통령은 트럼프 대통령을 노벨평화상 후보로 추천할 의향이 있느냐는 질문에 “북한 문제에 대해 구체적 진전이 있다면, 그 상을 받을 자격이 있는 사람은 트럼프 대통령 외에는 없을 것”이라고 했다. 구체적 진전에 대해선 “대북 제재를 부분적으로 완화하거나 해제하는 협상을 통해 단계적 프로세스—핵 활동 중단, 축소, 최종 비핵화—를 추진해야 한다”며 “트럼프 대통령도 같은 생각일 것이라 믿는다”고 했다.

이 대통령은 한미회담 당시 트럼프 대통령이 주한미군 부지 소유권을 거론한 것에 대해서는 “농담이었다고 믿는다”며 “이미 미국은 비용 없이 미군 기지와 부지를 사용하고 있다”고 했다. 그러면서 “미국이 땅을 실제로 소유하게 된다면 재산세를 내야 하는데 그건 면제해 줄 수 없다”고 말했다고 타임은 보도했다.

이 대통령은 “우리의 민주주의와 시장경제 가치는 한미동맹에 기반하고 있다”고 했다. 그러면서도 “하지만 중국과의 지리적 근접성, 역사적 관계, 경제적 연계, 그리고 인적 교류를 고려할 때 중국과의 관계를 완전히 단절할 수는 없다”고 했다. 그는 “중국을 적대시하지 않도록 관계를 관리하지 않으면, 한국이 두 개의 블록이 맞부딪히는 최전선이 될 위험이 있다”고 했다. 중국 전승절 행사 참석에 대해선 “중국이 저를 초청하고 싶어 했던 것 같지만, 제가 더 묻지는 않았다”고 웃으며 말했다.

이 대통령은 국내 정치 현안에 대한 입장도 밝혔다. 그는 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포로 인한 국정 혼란과 관련해 “내 가장 큰 업적 중 하나는 한국의 국내 정치 상황을 안정시킨 것”이라고 했다. 지난달 광복절 특사로 조국 조국혁신당 비상대책위원장을 사면시킨 것에 대해선 “피할 수 없는 선택”이라며 “여론이 갈릴 것을 알고 있었지만, 필요했던 조치”라고 했다. 이어 “현재 한국 정치 지형에서는 대립과 분열이 일상화되어 있어 제 호흡 하나에도 일부에서 비판이 따른다”며 “제 의무와 책임은 이러한 문화를 바꾸는 것”이라고 했다.

[주희연 기자]

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