미국의 최대 규모인 방위산업체 기업 ‘록히드 마틴’이 공개한 골든돔 상상도. 골든돔 위성이 적국의 미사일을 향해 레이저를 쏘고 있다. 골든돔은 우주에 위성 1000기 이상을 띄워 미국 땅을 지키는 방패막이다. 위성들은 미국 하늘을 뚜껑 모양으로 둘러싸고 적국 미사일을 찾아내 불태운다. /CNN

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중국이 미국의 ‘골든돔(Golden Dome)’ 구상과 유사한 전 지구 미사일 방어 시스템 시제품을 내놓았다고 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 30일 보도했다. 골든돔은 도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 5월 20일 발표한 미사일 방어 체계로, 위성을 활용해 전 세계에서 발사되는 미사일을 탐지해 지상에 도달하기 전 우주 공간에서 요격하는 것이 특징이다. 중국은 트럼프가 골든돔 구상을 발표했을 당시 “우주를 전장(戰場)으로 만드는 것”이라며 강도 높게 비난했지만, 정작 자국에선 조용히 이와 비슷한 시스템을 구축하고 있었던 것이다.

SCMP에 따르면, 난징전자기술연구소 리쉬둥 수석 엔지니어가 이끄는 연구팀은 최근 ‘분산형 조기경보 빅데이터 플랫폼’을 개발해 인민해방군에 배치했다. 이 플랫폼은 위성·레이더·광학·전자 정찰 장비 등 각종 센서를 활용해 세계 어디서든 중국을 향해 발사되는 최대 1000기의 미사일을 실시간 탐지·추적할 수 있다. 이 플랫폼과 중국의 위성·미사일 요격 시스템을 결합하면 ‘중국판 골든돔’이 된다. 다만 리쉬둥 팀의 플랫폼은 아직 개발 초기 단계에 머물러 있다고 SCMP는 전했다.

중국판 골든돔은 첨단 데이터 통합 기술이 기반이 된 것으로 알려졌다. 대량 데이터를 동시 처리할 수 있어야 중국으로 향하는 무기의 비행 궤적과 종류, 실제 탄두 탑재 여부 등을 빠르게 판별할 수 있다. 리쉬둥 팀은 네트워크 혼잡·단절 상황에서도 안정적인 데이터 전송이 가능한 차세대 통신 기술을 적용했고, 수집한 데이터는 인공지능(AI) 학습을 통해 플랫폼 성능 강화에 쓰인다고 밝혔다.

트럼프는 지난 5월 골든돔 구상을 발표하면서 “임기 내 실전 배치”를 공언했다. 저궤도 위성 1000여 개와 요격 시스템을 결합해 적대국의 핵·미사일 공격을 우주 공간에서 차단한다는 것이다. 1983년 레이건 대통령이 추진하다 기술 부족과 냉전 종식으로 중단됐던 ‘스타워즈 프로젝트’를 완성하겠다는 포부도 밝혔다.

그러나 미국의 골든돔은 구체적인 설계 단계조차 마련되지 못한 것으로 알려졌다. 미국 무기통제·비확산센터는 6월 보고서에서 “미국 국방부의 실행 속도를 보면, 2028년 말까지 시연 가능한 수준에 그칠 것”이라고 했다. 개발 비용도 논란이다. 트럼프는 약 1750억달러를 투입하겠다고 밝혔지만, 미 의회 예산국은 실제 필요 예산을 8310억달러(약 1167조원)로 추정하고 있다. 골든돔이 실제로 작동하려면 데이터 통신, 위성 간 연결, 요격 기술 반응 속도, 외부 방해 대응 등 수많은 기술적 과제가 남아 있다는 지적도 나온다.

SCMP는 “미국은 구상만 내놓았고, 실제 구현은 중국이 먼저 하고 있다”면서 “산업 기반 약화로 미국의 신무기 개발 속도가 늦어지면서 중국이 우위를 점하는 것”이라고 했다.

미·중이 경쟁적으로 맞붙는 가운데 대만 또한 ‘대만판 골든돔’ 구축에 가세하면서 동아시아 안보 지형은 더욱 복잡해지고 있다. 대만 집권 민진당의 왕딩위 입법위원은 지난 13일 대만의 방공 시스템을 지휘 센터로 통합해 독자적인 미사일 방어망을 마련할 계획이라고 밝혔다.

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[베이징=이벌찬 특파원]

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