김남국 전 대통령비서실 국민소통비서관(왼쪽)과 문진석 민주당 원내운영수석부대표. 연합뉴스

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더불어민주당이 당 원내운영수석부대표인 문진석 의원의 ‘대학 동문 인사 청탁’에 대해 ‘징계’나 ‘당직 박탈’ 없이 구두 경고만 했다. 청탁을 받은 김남국 대통령실 디지털소통비서관에 대해 대통령실이 자진사퇴 형식으로 거취를 정리시킨 것과도 비교된다. 문 의원은 논란 이틀째인 4일에도 공개석상에 나오지 않은 채 페이스북에 짧은 사과문만 올렸다.

민주당 원내소통수석부대표인 박상혁 의원은 이날 에스비에스(SBS) 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에 나와 문 의원의 인사 청탁 논란에 대해 “굉장히 무겁게 생각한다. 어제(3일) 오후 김병기 원내대표가 문 수석부대표와 통화해 ‘엄중 경고’를 했다”고 밝혔다. 다만 민주당은 “범죄 행위와 연관된 게 아니어서 윤리감찰단의 진상 조사를 지시할 성격은 아닌 것 같다”(박수현 수석대변인)는 입장이다.

앞서 문 의원은 지난 2일 국회 본회의장에서 김 전 비서관에게 여권 출신 홍아무개씨를 한국자동차모빌리티산업협회(KAMA) 회장에 추천해달라는 문자메시지를 보내는 장면이 언론 카메라에 찍혀 논란을 빚었다. 특히 “제가 훈식이 형이랑 현지 누나한테 추천할게요”라는 김 전 비서관의 답장이 함께 공개되며, 인사 업무와 상관없는 김현지 대통령실 제1비서실장이 세간의 소문대로 인사에 관여하고 있는 게 아니냐는 논란으로 확산됐다. 문 의원은 논란 발생 이후 현재까지 공개석상에 나오지 않은 채 이날 “부적절한 처신 송구하다. 앞으로 언행에 더욱 조심하겠다”는 짤막한 사과문을 냈다.

문진석 더불어민주당 원내운영수석부대표가 지난 2일 국회 본회의장에서 김남국 전 대통령비서실 디지털소통비서관과 문자메시지를 나누고 있다. 종합뉴스통신사 뉴스핌

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민주당 안에서는 문 의원의 행위는 물론 당의 대처도 모두 부적절하다는 지적이 나온다. 호남에 지역구를 둔 한 의원은 한겨레에 “(문 의원의 메시지는) 대통령실 인사 시스템 자체를 오인하게 하는 대단히 부적절한 처사”라며 “실제 존재 여부와 상관없이 별도의 ‘인사 라인’이 있는 것처럼 돼버렸다. 심각한 상황인데 (문 의원과 당이) 쉽게 대응한 것 같다”고 말했다.

이 대통령의 모교인 이른바 ‘중앙대 라인’에 대한 시선도 곱지 않다. 인사 청탁을 주고받은 문 의원과 김 전 비서관, 청탁의 대상인 홍씨는 대통령의 모교인 중앙대 선후배 사이다. 청와대에서 일한 경험이 있는 한 민주당 의원도 “인사 추천은 누구나 할 수 있지만, 대학 등 사적 관계망을 통해 하는 것처럼 처신한 건 굉장히 부적절했다”고 말했다. 김 전 비서관과 문 의원은 원조 친명 그룹인 ‘7인회’ 멤버로 이 대통령의 각별한 신임을 받고 있는데, 7인회의 좌장 격인 김영진 의원도 중앙대 출신이다.

문 의원이 “스스로 원내지도부 직을 내려놔야 한다”는 목소리도 나온다. 민주당은 여론의 흐름을 보며 문 의원 본인의 결정을 지켜보겠다는 입장이다. 김 전 비서관이 이날 사직한 것이 영향을 미칠 것으로 보인다. 다만 민주당이 12월 안으로 사법개혁안 등 핵심 개혁 법안들을 국회 본회의에서 통과시킬 계획인 만큼, 지금까지 야당과의 협상을 맡아온 문 의원이 직을 내려놓으면 민주당의 원내 운영에도 어려움이 클 것으로 보인다.

국민의힘은 대통령실과 여당의 “인사 전횡 국정농단”이 드러났다며 문 의원과 김 전 비서관, 강훈식 대통령실 비서실장과 김현지 실장을 모두 부정청탁금지법 위반 혐의 등으로 고발하겠다고 밝혔다. 송언석 국민의힘 원내대표는 “이번 사건은 공적인 인사 시스템을 완전히 무력화시키고 끼리끼리 ‘형님’ ‘누나’라고 부르며 민간단체 인사까지 개입하는 인사 전횡”이라며 “원조 친명(친이재명) 인사들조차 김현지 실장에게 한수 접고 인사 청탁을 해야 할 정도라면 그 위세가 어느 수준인지 짐작조차 어렵다”고 했다.

김채운 기민도 기자 cwk@hani.co.kr