제시 린가드. 에프씨(FC)서울 제공

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“한국에서 보낸 시간은 놀라웠다. 축구, 분위기, 그리고 이 클럽을 둘러싼 열정은 최고였고, 지난 2년 동안 여러분이 저에게 보내준 사랑과 응원, 따뜻한 격려는 정말 감사했다.”

올 시즌을 끝으로 케이(K)리그를 떠나는 제시 린가드(33·FC서울)가 자신의 사회관계망서비스(SNS)에서 소감을 밝혔다.

이날 서울 구단은 보도자료를 내어 “린가드와 2025시즌을 끝으로 계약을 종료하고 이별한다”고 밝혔다. 구단은 “린가드가 축구 여정의 다음 무대를 펼치고 싶다는 의견을 밝혔고 구단이 이를 수용했다”면서 “‘1년 계약 연장’ 옵션은 이행하지 않기로 합의했다”고 전했다.

린가드는 2024년 2월 서울과 ‘2+1’ 조건에 계약했다. 구단은 계약 연장을 원했으나, 린가드가 축구 인생의 새 챕터를 희망한 것으로 전해진다.

잉글랜드 프리미어리그 맨체스터 유나이티드에서 뛰었던 린가드는 2024년 서울과 계약하고 케이리그에 진출해 화제를 모았다. 케이리그 두 시간 동안 60경기에 나서 16골 7도움을 올렸다.

린가드는 “서울에서 축구를 할 수 있었던 시간은 잊을 수 없는 경험이었고, 언제나 소중하게 간직할 것”이라며 “이제 저는 새로운 챕터를 준비하며 사랑하는 축구에 모든 것을 다하기 위해 나아가겠다”라고 썼다.

린가드는 오는 10일 서울월드컵경기장에서 열리는 아시아축구연맹(AFC) 아시아챔피언스리그(ACLE) 리그 스테이지 6차전 멜버른과 경기에서 서울 유니폼을 입고 마지막 경기에 나선다.

남지은 기자 myviollet@hani.co.kr

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