경기도농업기술원에서 운영 중인 치유농업 프로그램. 경기도농업기술원 제공

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치유농업 프로그램 참여자의 우울감이 58% 감소하는 등 치유농업이 정신건강에 효과가 있는 것으로 나타났다.

경기도농업기술원은 정신건강 고위험군, 노인, 스트레스 고위험성인 등 치유농업 프로그램 참여자를 대상으로 뇌파 분석과 설문조사를 한 결과, 스트레스·우울감 감소와 자아존중감·회복탄력성 향상 등 긍정적 변화가 나타났다고 18일 밝혔다.

치유농업 효과 분석은 지난 4월부터 10월까지 식량작물·원예작물·정서곤충 등 자원별 치유농업 프로그램에 참여한 10명 안팎을 대상으로 진행했다. 프로그램은 콩·보리·감자 등을 활용한 텃밭 정원 가꾸기, 귀뚜라미·호랑나비 돌보기, 자연환경을 활용한 농촌 체험 활동 등으로 구성됐으며, 각 프로그램은 8회 이상 운영됐다.

도농업기술원은 프로그램 참여 전·후 참여자 뇌파 분석과 대상자별 설문조사를 해 사전·사후 비교 방식으로 효과를 분석했다. 분석 결과, 식량작물 프로그램에 참여한 정신건강 고위험군의 스트레스 지수는 32.12% 감소했으며, 자아존중감은 24.91%, 회복탄력성은 9.52% 각각 증가했다.

정서곤충 프로그램에 참여한 노인의 경우 우울감이 58.33% 감소하고 심장 건강 지표는 7.02% 향상됐다. 원예작물 프로그램에 참여한 스트레스 고위험 성인은 지각된 스트레스가 14.21% 감소했으며, 뇌파 분석 결과 두뇌활동 과부하 지표도 11.97% 줄어든 것으로 분석됐다.

치유농업은 농업·농촌 자원을 활용한 체계적인 프로그램을 통해 신체적·정서적 회복을 도모하는 농업 활동과 관련 산업으로, 건강 증진과 삶의 질 향상을 위한 대안적 농업 모델로 주목받고 있다. 성제훈 도농업기술원장은 “앞으로도 경기도 맞춤형 치유농업 모델 확산을 위해 전문 프로그램 개발과 과학적 검증을 지속해 나가겠다”고 말했다.

이정하 기자 jungha98@hani.co.kr