하동군이 도심 주차난 해소를 위한 공영주차장 조성에 본격 시동을 걸었다.

군은 하동읍 읍내리 123-5번지 일원 1156㎡ 부지의 매입을 완료하고 '만남의 광장 공영주차장 조성 사업'을 추진한다고 밝혔다. 해당 부지는 주유소 폐업 후 오랫동안 방치돼 도시 미관을 해치고 안전 우려까지 낳았던 곳이다.

위치 면에서도 사업 필요성이 높다. 부지가 회전교차로 인근 도심 상권과 맞닿은 교통 요충지인 만큼, 상습적 불법 주정차와 주차 공간 부족으로 주민 불편이 이어져 왔다.

군은 이 부지에 차량 30대를 수용할 수 있는 공영주차장을 조성할 계획이다. 재원 확보와 행정 절차를 병행, 2026년 7월 착공을 목표로 하고 있다. 아울러 공사 착공 전까지 해당 부지를 임시 주차장으로 먼저 개방해 주민과 상권 이용객의 불편을 조기에 덜어줄 방침이다.

군은 이번 사업이 단순한 주차 공간 확충을 넘어 방치된 도심 공간을 생활 기반 시설로 전환한다는 데 의미를 두고 있다. 불법 주정차 감소와 교통 흐름 개선, 보행자 안전 확보, 지역 상권 활성화 등 주민이 체감할 수 있는 복합적 효과가 기대된다.

군 관계자는 "방치돼 있던 부지를 주민을 위한 생활 기반 시설로 전환하는 의미 있는 사업"이라며 "군민이 체감할 수 있는 생활밀착형 기반 시설 확충을 꾸준히 추진해 더 안전하고 편리한 도시 환경을 조성해 나가겠다"고 말했다.