[이한영 기자]

충남·대전 행정통합특별법 처리 보류에 반발한 더불어민주당 관계자들이 피켓을 들고 규탄 구호를 외치고 있다. 참석자들은 “충남·대전 통합을 외면하는 내란정당을 규탄한다”는 문구가 적힌 손팻말을 들고 결집된 모습을 보였다. 둘째줄 왼쪽 세 번째부터 전문학 당대표 특보(서구청장 예비후보), 허태정 전 대전시장, 황정아 국회의원

<이미지를 클릭하시면 크게 보실 수 있습니다>

대전·충남 행정통합 논의가 제동이 걸린 가운데 허태정 대전특별시장 예비후보가 정면 대응에 나섰다.

허 후보는 24일 '대전·충남 행정통합특별법' 처리가 보류된 데 대해 "국민의힘의 반대와 훼방으로 지역의 중대한 과제가 멈춰 섰다"며 강한 유감을 밝혔다.

허 후보는 이번 사태를 두고 "지방소멸 위기라는 절박한 현실 앞에서도 선거 유불리와 당리당략에 매달린 결과"라고 규정했다. 그는 통합 필요성을 앞서 주장해온 세력이 정작 결정적 국면에서 태도를 바꾼 점을 지적하며 "시민과 도민을 혼란에 빠뜨린 정치적 책임에서 자유로울 수 없다"고 비판 수위를 높였다.

특히 "행정통합은 특정 정당의 이해관계가 아니라 대전과 충남의 생존 전략"이라며 "정략적 판단으로 멈춰 세울 사안이 아니다"라고 강조했다. 통합이 성사될 경우 광역 경제권 형성, 재정 자율성 확대, 국가 균형발전 전략의 중심축 확보 등 실질적 도약 기반이 마련된다는 점도 거듭 부각했다.

허 후보는 보류 결정으로 인해 지역이 얻을 수 있었던 정책 추진 동력과 시간적 기회를 잃게 됐다고 평가했다. 그는 "국가 대전환의 분기점에서 골든타임을 허비한 책임은 가볍지 않다"며 "지역 미래를 정치 공방의 소재로 삼은 행태에 대해 분명한 책임을 물어야 한다"고 목소리를 높였다.

다만 갈등을 확대하기보다 통합 논의를 이어가겠다는 입장도 밝혔다. "행정통합은 멈출 수 없는 시대적 과제"라며 "시민의 뜻을 토대로 공론을 확장하고, 보다 설득력 있는 통합 모델을 제시하겠다"고 밝혔다.

허 후보는 "도약의 기회가 잠시 지연됐을 뿐 통합의 불씨까지 꺼진 것은 아니다"라며 "충남과 대전의 자부심을 지키고 새로운 성장 축을 세우는 길을 끝까지 모색하겠다"고 강조했다.

행정통합 논의가 다시 동력을 확보할 수 있을지, 허태정 후보의 행보에 지역 정치권의 시선이 쏠리고 있다. /대전=이한영기자

<저작권자 Copyright ⓒ 충청일보 무단전재 및 재배포 금지>