정경두 장관 “통렬히 반성” 정경두 국방부 장관이 7일 서울 용산구 국방부 브리핑룸에서 5·18민주화운동 당시 계엄군의 성폭행 사실이 정부 공식 조사에서 확인된 것을 발표한 뒤 고개 숙여 사과하고 있다. 연합뉴스

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정경두 국방부 장관은 7일 5·18 광주민주화운동 당시 계엄군의 성폭행 사실이 확인된 것을 두고 “정부와 군을 대표해 머리 숙여 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다.

정 장관은 이날 서울 국방부 청사에서 대국민 사과문을 발표하면서 “계엄군 지휘부의 무자비한 진압작전으로 무고한 여성 시민에게 감당할 수 없는 피해를 입힌 것을 통렬히 반성한다”며 이같이 말했다. 머리를 숙이기도 했다.

정 장관은 “5·18민주화운동 당시 성폭력에 관한 정부 조사에서 계엄군 등에 의한 성폭행과 추행, 성고문 등 여성 인권 침해행위가 확인됐다”며 “국민의 평범한 일상을 바랐던 민주화운동의 현장에서 여성의 인권을 짓밟는 참혹한 행위가 있었다는 사실에 참담함을 금할 수 없다”고 했다.

이어 “군은 권력이 아니라 국민을 위해 존재해야 한다. 외부의 위협으로부터 국민을 지키고 국민의 인권과 존엄성을 지켜야 한다. 그것이 대한민국 군의 책무이자 도리”라며 “국방부는 앞으로 출범하는 ‘5·18민주화운동 진상규명조사위원회’의 조사에 적극 협조할 것”이라고 밝혔다. 광주시민들과 피해 여성들의 명예회복과 치유에도 적극 나서겠다고 약속했다.

문재인 정부 출범 이후 국방부 장관이 5·18과 관련해 사과한 것은 이번이 두 번째다. 송영무 전 국방장관은 지난 2월 계엄군이 시민을 상대로 헬기 사격을 하고, 무장한 전투기를 대기시킨 사실이 밝혀지자 광주시민과 국민에게 사과한 바 있다.

앞서 ‘5·18 계엄군 등 성폭력 공동조사단’은 지난달 31일 계엄군 등에 의한 성폭행 피해 17건과 연행·구금된 피해자 및 일반 시민을 상대로 한 성추행·성고문 등을 다수 발견했다고 발표한 바 있다. 공동조사단은 조사 결과를 향후 가동될 ‘5·18민주화운동 진상규명조사위원회’에 넘길 예정이다.

정희완 기자 roses@kyunghyang.com

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