케리 람 홍콩 행정장관./로이터 연합뉴스

홍콩 시민들의 ‘범죄인 인도 법안(송환법)’ 반대 시위가 격해지자 케리 람 홍콩 행정장관이 공개사과에 나섰다.

케리 람 홍콩 행정장관은 16일(현지시각) 성명을 내고 "(송환법 추진 중) 정부 업무에 부족한 부분이 있었다는 것을 인정한다"며 "홍콩 사회에 커다란 모순과 분쟁이 나타나게 하고, 많은 시민을 실망시키고 가슴 아프게 한 점에 대해 사과한다"고 밝혔다.

케리 람 장관이 송환법과 관련 시민들에게 공개사과한 것은 2주째 대규모 송환법 반대 시위가 이어지고, 전날 고공시위를 벌이던 시민이 추락해 사망한 사건이 발생하면서 민심이 더욱 악화하는 것을 막기 위한 것으로 보인다.

케리 람 행정장관은 "지난 2주간 많은 시민이 시위를 통해 의견을 전달했다"며 "정부는 시민들의 시위가 홍콩에 관한 관심과 뜨거운 애정에서 나온 것임을 잘 알고 있다"고 말했다. 그는 이어 "시민들이 줄곧 평화롭고 이성적인 방식으로 의견을 표명하고 있다"며 "홍콩이 문명적이고 자유롭고 개방적, 다원적 사회로서 줄곧 상호존중, 화이부동의 정신을 보여주고 있다는 것을 인정한다"고 했다.

‘범죄인 인도 법안’에 반대하는 홍콩 시민들이 지난 12일 홍콩 입법회 주변 도로를 가득 메우고 있다./로이터 연합뉴스

케리 람 장관은 또 시민들의 의견을 고려해 ‘송환법’ 업무를 중단했고, 향후 입법 활동을 재개하는 것과 관련 어떤 계획도 갖고 있지 않다고 강조했다.

홍콩 정부는 범죄인 인도 조약을 체결하지 않은 중국 등에 범죄인을 인도할 수 있도록 하는 ‘범죄인 인도 법안’을 추진해왔다. 이에 홍콩 시민들은 중국 정부가 이 법을 반체제 인사나 인권운동가의 본토 송환에 악용할 수 있다고 우려, 대규모 반대 시위를 벌이고 있다.

[박용선 기자]

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