홍익표 수석대변인 "인사청문회 앞둔 시점에 압수수색, 유감과 우려"
홍 대변인, 처음엔 기자들에 "나쁠 것 없다"더니 공식 브리핑선 '검찰 때리기'
與 일각 "윤석열 리스크 조기 현실화됐다"

더불어민주당은 27일 검찰이 조국 법무부 장관 후보자 의혹과 관련해 동시다발적인 압수수색을 벌인 데 대해 "유감과 우려를 표한다"는 공식 입장을 내놓았다. "압수수색이 검찰 개혁을 방해하려는 정치적 의도가 아니길 바란다"고도 했다. 민주당 지도부에선 이날 압수수색 소식이 처음 알려졌을 때만 해도 "수사를 통해 빠른 시일 내에 의혹의 진상을 가리는 게 나쁘지 않다"고 했다가 이후 공식 논평에선 '유감·우려'를 나타내며 입장이 바뀌었다. 검찰의 조 후보자 관련 수사를 바라보는 여권 핵심부 시각이 어떤지 짐작할 수 있는 대목이다.

민주당 홍익표(왼쪽) 수석대변인./홍익표 페이스북

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홍익표 수석대변인은 이날 오전 국회 브리핑에서 "조 후보자의 인사청문회를 앞둔 시점에 압수수색이 진행된 것에 유감을 표한다"고 밝혔다. 홍 수석대변인은 "이(검찰 압수수색)로 인해 청문회의 정상적 진행에 장애가 발생할 수도 있다는 점에 우려를 표한다"며 "검찰은 인사청문회 결과를 보고 검증 과정에서 해소되지 않은 의혹이 있다면, 그에 대한 조사를 통해 진실을 밝혀주기 바란다"고도 했다. 검찰이 이날 강제수사의 시작에 해당하는 압수수색에 나섰음에도 본격적인 수사를 다음달 2~3일로 잡힌 인사청문회 이후로 미뤄달라는 뜻이다.

민주당의 이런 기류는 이번 검찰 수사가 조 후보자에 대한 여론의 향방에 결정적인 영향을 미칠 것이란 판단 때문으로 보인다. 조 후보자 지명 이후 조 후보자 딸 부정 입학 의혹을 비롯해 조 후보자 일가족의 각종 재산 형성 관련 의혹이 걷잡을 수 없이 불거지면서 최근 일부 여론조사에선 조 후보자 임명 반대 여론이 60%(중앙일보 조사)나 되는 것으로 나타났다. 이런 가운데 전격적으로 실시된 검찰의 강제 수사 착수는 이런 여론 흐름을 되돌리기 더 어렵게 만들 공산이 크기 때문이다.

더구나 조 후보자는 그동안 자신에 대해 제기된 각종 의혹에 대해 "모든 절차는 적법했다"고 해왔다. 그러면서 오히려 "내가 검찰 개혁의 적임자"라고 버텼다. 그런 마당에 검찰이 법원의 영장을 발부받아 전방위적 압수수색에 나선 것은 이런 조 후보자 해명의 힘을 떨어뜨릴 수밖에 없다.

여당에선 검찰의 이날 압수수색이 검찰 지휘·감독권자인 법무장관 후보자에 대한 수사 개시를 알린 것이란 점에서 더 심각하게 바라보고 있다. 현직 법무장관 후보자와 관련해 10여곳을, 그것도 서울중앙지검 특수부가 압수수색에 나선 것은 윤석열 검찰총장의 결심이라고 볼 수밖에 없다. 그런데 민주당 안에선 윤석열 검찰총장 인선 때부터 그를 반대하는 흐름이 만만치 않았다. 윤 총장은 박근혜 정부의 국정농단 수사를 주도했고, 그 수사는 결국 박 전 대통령 탄핵과 구속으로 이어졌다. 그가 현 정권 탄생의 상징적 인물 중 한명으로 꼽힌 것도 이 때문이다. 윤 총장은 박근혜 정부 시절 국정원 댓글 사건 등에서 권력과 맞섰다. 하지만 이는 동시에 여권 내에서 권력이 다루기에 불편한 인물이란 우려를 낳았다. 윤 총장이 임기 후반기 정권 관련 비위에 칼을 들이댈 수 있고 이는 정권에 부담으로 작용할 수 있다는 것이었다.

그러나 문 대통령은 결국 윤 총장을 검찰총장으로 밀어붙였다. 그에게 임명장을 주면서는 "살아있는 권력에 대해서도 눈치보지 않는 자세로 권력형 비리를 엄정하게 처리해달라"고 했다.
문 대통령이 강조해온 '반칙·특권·갑질 없는 공정사회 만들기'에도 앞장서달라고 했다. 한 여권 관계자는 "권력 관리 관점에서 윤 총장은 리스크(위험 부담)이 큰 인물이란 평이 적잖았지만 문 대통령의 원칙론을 뒤집진 못한 것으로 안다"고 했다.

그런데 윤 총장이 취임 한달만에 법무장관 후보자에 대해 전방위적인 압수수색에 나서자 여권 일부에선 "윤석열 리스크가 조기에 나타났다"는 말도 나왔다. 홍익표 수석대변인은 이날 압수수색 소식이 알려진 직후 기자들에게 "빠른 시일 내에 수사해서 (결론을 내는 것이) 나쁘지 않다고 본다"고 했다. 그러나 얼마 후 국회 정론관에서 가진 공식 브리핑에선 "압수수색이 검찰 개혁을 방해하려는 정치적 의도가 아니길 바란다"고 견제하고 나온 것도 여권 핵심부의 이런 기류가 반영된 것이란 해석이 나온다. 한 여권 관계자는 "윤 총장이 야당의 반대로 청문경과보고서 채택도 못한 채 여당의 엄호를 받으며 총장에 임명된 지 한달만에 권력 핵심부를 향해 칼을 빼든 만큼 당황스러울 수밖에 없다"고 했다.

이와 관련, 윤 총장도 자신을 향한 여권 일각의 경계 기류를 알고 있는 것으로 알려졌다. 다만 그는 평소 "좌우(左右) 정파를 떠나 부패 기득권 세력에 대해선 단호히 대응해야 한다"는 생각을 주변에 밝혀온 것으로 알려졌다.

[손덕호 기자]

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