데이비드 스틸웰 미국 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보가 6일 오전 서울 도렴동 외교부 청사에서 강경화 장관과 조세영 제1차관을 면담하고 나가는 길에 취재진들의 질문에 답하고 있다./연합뉴스

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데이비드 스틸웰 미 국무부 동아태 차관보는 6일 "문재인 대통령과 아베 신조 (安倍晋三) 일본 총리가 대화할 기회가 있었다는 점에 주목하며 매우 고무됐다"면서 "한·일 관계 개선을 주시하는 과정에서 보인 고무적인 신호(encouraging sign)"라고 말했다.

스틸웰 차관보는 이날 서울 도렴동 외교부 청사에서 강경화 외교부 장관과 조세영 외교부 1차관과 잇따라 회동한 뒤 기자들과 만나 이렇게 말했다.

스틸웰 차관보는 이어 "한미동맹은 인도·태평양지역 평화와 안보의 핵심축(linchpin)"이라면서 방콕에서의 논의를 통해 이를 더욱 강화할 수 있었다고 말했다. 한·미는 지난 2일 태국 방콕에서 외교 차관보 회의를 갖고 미국의 인도·태평양 전략과 한국의 신남방 정책 협력을 망라한 '설명서'(Fact Sheet)를 채택했다.

스틸웰 차관보는 다만 한국 정부의 한·일 군사정보보호협정(지소미아) 종료 결정과 관련해 협의를 했느냐는 물음에는 답하지 않고 자리를 떴다. 스틸웰 차관보가 강 장관과 조 차관과의 회동에서 지소미아 종료 결정 재고를 요청했는지 아직까지 확인되지 않고 있다. 미국이 그동안 지소미아를 한·미·일 안보협력 상징으로 여기며 한국의 종료 결정에 불만을 표해온 만큼 이날 회동에서도 종료 결정 철회를 재차 요구했을 것이란 관측이 나온다.

스틸웰 차관보는 이날 청와대 고위관계자와 회동한 뒤 오후엔 국방부에서 정석환 국방정책실장을 만날 예정이다.

[윤희훈 기자]

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