지난해 11월 당시 청와대 조국 민정수석(오른쪽)과 백원우 민정비서관이 반부패정책협의회에서 대화하고 있다. 백 전 비서관은 김기현 전 울산시장에 대한 첩보를 경찰에 넘기고 수사상황을 챙겼다는 의혹을 받고 있다. 세계일보 자료사진

울산시장 선거개입 의혹 등에 휩싸인 백원우 전 청와대 민정비서관이 청와대 직제에 없는 별도의 특별감찰반(특감반)을 구성해 비공식적으로 운영했고 인원은 기존에 알려진 2명보다 많은 것으로 알려졌다.

검찰은 공직자 비리 감찰을 전담하는 반부패비서관실 산하 특감반이 아닌 백 전 비서관이 지휘하는 이른바 ‘백원우 특감반’ 소속 비밀팀이 지난해 6·13 지방선거를 앞두고 울산에 직접 내려가 김기현 전 울산시장에 대한 수사 상황 등을 챙긴 단서를 잡고 수사 중인 것으로 전해졌다. 청와대는 의혹을 부인했으나 김 전 시장 낙선을 겨냥한 하명수사·선거개입 논란은 확산하고 있다.

노영민 대통령 비서실장이 29일 국회 운영위원회 전체회의에서 답변하고 있다. 왼쪽부터 김상조 정책실장, 노 비서실장, 정의용 국가안보실장. 연합뉴스

29일 사정당국 관계자에 따르면 백 전 비서관은 대통령 친인척 관리를 맡는 민정비서관실 본연의 임무와 무관한 별도 감찰 업무를 검찰·경찰 수사관에게 부여했고 이 인원은 3명 이상이다. 청와대 하명수사·선거개입 의혹을 수사하는 서울중앙지검 공안2부(부장검사 김태은)는 전직 청와대 특감반 관계자들을 조사하는 과정에서 이 같은 진술과 정황을 확보한 것으로 알려졌다. 검찰은 특히 관련자들 진술 등을 통해 울산시장 이외 다른 지자체장 선거에서도 유사한 일이 벌어졌을 개연성이 크다고 보고 수사를 진행 중인 것으로 전해졌다.

‘백원우 특감반’ 소속 비밀팀은 김 전 시장 측근들에 대한 경찰 수사가 이뤄졌을 당시 울산까지 직접 내려간 것으로도 드러났다. 당초 반부패비서관실 실무진은 김 전 시장 측근 비위 첩보를 경찰청에 이첩하는 것에 반대하는 의견을 제출했으나 받아들여지지 않았다고 한다.


특히 김 전 시장과 관련한 문제의 첩보가 2017년 11월 초 청와대에서 경찰청으로 이첩되기 전 민정비서관실 소속 행정관이 울산을 직접 방문해 김 전 시장 측근 정보를 수집한 것으로 알려졌다. 백 전 비서관이 당시 정보수집 지시를 내린 이른바 ‘비공식 특별업무’였던 것으로 보인다. 이번 의혹의 뇌관인 첩보의 ‘최초 출처’가 민정비서관실이 아니냐는 의구심이 제기되는 대목이다.

그러나 노영민 대통령비서실장은 이날 국회 운영위 전체회의에서 별도 특감반 가동 의혹에 대해 “잘못 알려진 사실”이라며 “민정비서실에 별동대라고 얘기하는 2명의 특감반원이 있다고 하는데 민정비서관실 소속 감찰반원”이라고 반박했다. 민정비서관실 직원들이 울산까지 내려간 데 대해서도 “고래고기 사건으로 검찰과 경찰이 서로 다투는 바람에 이런 불협화음을 어떻게 해소할 수 없는가해서 내려간 것”이라고 해명했다.

김건호·이창훈 기자 scoop3126@segye.com

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