수퍼 화요일을 이틀 앞두고 백인 오바마로 불리던 피트 부티지지 전 인디애나주 사우스벤드시장이 경선을 포기하기로 했다고 1일(현지시각) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

피트 부티지지가 미 대선 첫 경선주인 아이오와에서 중간집계 결과 1위를 차지했다. / 부티지지 캠프 페이스북

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이날 NYT는 부티지지 캠프 측 관계자가 이런 내용을 밝혔다고 전했다. CNBC는 "부티지지가 공식 성명을 발표하기 위해 인디애나주로 향하고 있다"고 보도했다.

부티지지는 지난달 29일 열린 사우스캐롤라이나 경선에서 흑인 등 유색인종으로부터 거의 지지를 얻지 못하며 4위에 그치자 경선 포기를 결정한 것으로 알려졌다.

부티지지는 지난 3일 민주당 첫 경선지인 아이오와에서 예상 밖 1위라는 대역전극을 쓰며 주목 받았다. 38세라는 젊은 나이에도 불구하고 중도 성향의 공약과 사우스벤드 시장으로서의 행정 경험을 바탕으로 트럼프를 이길 젊은 얼굴을 찾던 민주당 당원들의 지지를 받았다.

그러나 아이오와 이후 전국 평균 여론조사에서 지지율이 10% 안팎에 그쳤다. 남편을 둔 부티지지는 동성애자인데, 성소수자에게 거부감이 큰 흑인을 비롯해 유색인종의 지지를 거의 얻지 못했다.

NYT는 오는 3일 캘리포니아, 텍사스 등 14개주에서 동시에 경선이 열리는 수퍼 화요일에는 대의원들이 15% 이상 득표한 후보에게만 투표하기 때문에 부티지지가 경선을 포기했을 것이라고 분석했다.

일각에선 부티지지의 공약이 소득 불평등, 기후변화 등 민주당 기성당원들이 큰 관심을 보이는 분야를 거의 담고 있지 못하다는 점에서 샌더스의 상대가 되지 못할 것이라는 지적이 나왔다.

한편 사우스캐롤라이나 경선 에선 조 바이든 전 부통령이 과반이 넘는 지지율을 기록하며 압승했다. 2위인 버니 샌더스 상원의원은 18.1%에 그쳤다. 바이든은 아이오와에서 4위를 기록한 뒤 뉴햄프셔, 네바다에서도 저조한 성적에 그쳤지만 흑인 유권자의 지지를 바탕으로 기사회생 했다.

[이현승 기자]

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