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미국 전역에서 조지 플로이드의 죽음을 규탄하는 시위가 벌어지는 가운데 미국 프로농구(NBA)의 전설 마이클 조던(57)이 31일(현지시간) 미국의 인종차별을 비판하는 성명을 냈다.

조던은 이날 자신이 구단주로 있는 샬럿 호네츠의 홈페이지에 성명을 내고 “매우 슬프고, 고통스러우며, 정말 화가 난다. 모든 이의 고통과 분노, 절망에 공감한다”면서 “이 나라의 뿌리 깊은 인종주의와 유색인종에 대한 폭력에 반대하는 이들과 같은 편에 서겠다”고 밝혔다.

조던은 이어 “우리의 단합된 목소리로 지도자들을 압박해 법을 바꾸거나 투표를 통해 체제의 변화를 만들어내야 한다”면서 “한사람 한사람이 해결책의 일부가 되고 모두를 위한 정의를 이룰 수 있도록 협력해야 한다”고 말했다.

조던은 마지막으로 “조지 플로이드의 가족들, 그리고 인종주의와 불의에 의해 잔혹하게 희생당한 수많은 이들에게 애도를 표한다”고 했다.

1985년 NBA 시카고 불스에서 선수 생활을 시작한 조던은 같은 팀에서 1998년 은퇴할 때까지 NBA 6회 우승을 일궈낸 전설적인 농구선수다. 최근 그의 선수 시절을 다룬 10부작 다큐멘터리 <더 라스트댄스>가 넷플릭스를 통해 방영되면서 그의 농구 유산에 대한 재조명이 이뤄지고 있다.

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조던이 인종차별에 항의하는 메시지를 공개적으로 내보낸 것은 이례적인 일로 꼽힌다. 조던은 정치적인 발언이나 사회적인 행동을 극도로 자제해왔다. 현역 선수인 LA 레이커스의 르브론 제임스나 1970~80년대 최고 스타 카림 압둘 자바가 인종차별을 적극적으로 비판해온 것과는 대조적인 행보를 걸었다. 조던은 특히 1990년 노스캐롤라이나주에서 민주당 상원의원 후보로 나선 하비 겐트에 대한 지지 연설을 거부한 것을 둘러싸고 많은 비판을 받은 바 있다.

정원식 기자 bachwsik@kyunghyang.com

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