박지원 민생당 전 의원. 배우한 기자

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최근 북한의 남북간 통신 채널 전면 차단과 관련 박지원 민생당 전 의원이 11일 북한이 결국 대화 자세로 돌아올 것이라고 전망했다.

박 전 의원은 6ㆍ15 남북공동선언 20주년을 앞두고 일본 교도통신과의 인터뷰에서 북한이 최근 탈북자 단체의 대북 전단 살포 행위에 대한 보복을 경고한 것에 대해 “(정상회담 이전 상태로 남북관계가) 되돌아가는 것 아닌지 하는 우려가 나오고 있지만 그런 일은 절대로 없을 것”이라고 강조했다.

북한의 대화 복귀를 낙관한 이유로는 현재 북한에 경제 발전이 가장 중요한 과제라는 점을 들었다. 박 전 의원은 “김정은 국무위원장이나 북한 주민들이 경제를 (1990년대) ‘고난의 행군’ 시기로 되돌릴 수는 없을 것”이라며 북한 경제 발전을 위해선 장기적으로 남북 및 북미 관계 개선이 꼭 필요하다고 설명했다.

다만 북한이 긴장을 고조시키는 벼랑 끝 외교 전략으로 남북협력의 상징인 개성공단이나 금강산관광 관련 시설의 철거 등에 나설 수 있다고 예상했다. 북한이 한국 정부를 강하게 비판한 배경에 대해선 전단 문제를 넘어 남북 협력이 합의한 대로 진행되지 않는 데 불만이 있기 때문이라고 박 전 의원은 분석했다. 또 대북 제재 완화 문제와 관련해 미국을 설득하도록 문재인 정부를 압박하려는 목적도 있을 것이라고 덧붙였다.

교도통신은 인터넷에 전단 살포를 통해 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)을 북한에 확산시키는 계획 등이 돌고 있는 정황 등을 감안하면 북한의 대북 전단 살포에 대한 우려를 어느 정도 이해한다는 박 전 의원의 입장을 전했다. 그는 남북한 합의에 따른 대북 전단 살포 금지법 제정 필요성도 언급했다.

한편 문화관광부 장관으로서 김대중 전 대통령과 김정일 북한 국방위원장 간의 첫 남북정상회담을 성사시킨 주역인 박 전 의원은 당시 회담에 대해 “한국전쟁 이후 계속 막혀 있던 (남북) 정상 간 대화의 문을 연 것은 획기적이었다”고 평가했다.

진달래 기자 aza@hankookilbo.com