조세영 외교부 1차관과 방한(訪韓)한 스티븐 비건 미 국무부 부장관 겸 대북정책 특별대표가 8일 서울 종로구 외교부 청사에서 ‘제8차 한미 외교차관 전략대화’를 가졌다.

조세영 외교부 1차관과 스티븐 비건 미국 국무부 부장관 겸 대북특별대표가 8일 오전 서울 종로구 외교부 양자회의실에서 열린 '한미 차관 전략대화'에 앞서 기념촬영을 하고 있다. /뉴시스

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조 차관은 이날 오전 가진 약식 기자회견에서 “오늘 전략대화에서는 한미동맹, 코로나 대응협력, 한반도 문제, 그리고 지역정세, 글로벌 이슈 등 다양한 주제에 대해서 비건 부장관과 허심탄회한 의견을 나누었다”고 밝혔다.

조 차관은 “한미동맹과 관련해서는 작년 비건 부장관이 언급한 한미동맹의 재활성화 필요성에 대해 저도 공감한다는 말씀을 드렸다”며 “비건 부장관과 저는 한미동맹이 6·25전쟁이후 지난 70년간 한반도와 동북아의 평화와 안전에 핵심축으로서의 역할을 해오면서 끊임없이 진화하고 발전하였다는 점을 평가했다”고 했다.

조 차관은 협상이 지지부진한 것으로 알려진 방위비분담금협정(SMA) 관련 “양측은 가급적 조속한 시일 내에 상호 수용가능한 합의를 도출할 수 있도록 지속 노력한다는 데 공감하였다”고 밝혔다. 또 지난달 1일 한미 정상간 통화에서 논의된 바 있는 G7 정상회담 초청 및 확대회담 문제에 대해서도 계속 긴밀히 협의해 나기기로 했다고 밝혔다.

두 사람은 미·중 관계, 한·일 관계 등 정세 관련 의견도 교환했다. 조 차관은 “개방성·투명성·포용성이라는 역내 협력 원칙 따라 우리의 신(新)남방 정책과 미국의 인도·태평양 전략의 조화로운 협력을 계속해서 모색해 나기기로 했다”고 밝혔다.

[김은중 기자]

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