건강 이상설에 휩싸인 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리가 28일 오후 5시 도쿄 총리관저에서 기자회견을 갖는다. 아베 총리는 기자회견에서 내년 9월까지인 총리직 임기를 유지할 뜻을 밝히고, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대책을 언급할 가능성이 크다는 전망이 나온다. 하지만 그의 건강 상태에 대한 우려가 끊이지 않아 전격적인 사퇴 가능성을 배제할 수 없다.

27일 요미우리신문은 “총리가 기자회견에서 백신 확보, 의료기관에 대한 지원 등 코로나19 대책을 밝힐 것”이라고 보도했다. 코로나19 대책을 진두지휘하며 건재하다는 모습을 강조할 것이라는 얘기다. 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관은 이날 블룸버그뉴스에 “총리가 (내년 9월까지) 임기를 완주할 수 있을 것”이라며 조기 사퇴설에 선을 그었다.

하지만 ‘포스트 아베’ 논의는 더욱 활발해지고 있다. 아베 총리가 28일 기자회견에서 임기를 마치겠다는 의지를 밝힌다고 하더라도 이미 크게 떨어진 지지율을 회복하기 어렵고 건강 문제도 있어서 임기를 다 채우기는 어려울 것이라는 전망이 우세하다.

이날 시사주간지 슈칸분슌은 “총리가 최근 잇따라 병원에서 검사를 받은 것은 지병인 궤양성 대장염이 재발했기 때문”이라며 조기 사퇴 가능성을 거론했다. 이 주간지는 1주일 전에도 아베 총리가 투석 치료를 받고 있는 것 같다는 병원 관계자의 발언을 전했다. 중학생 때부터 궤양성 대장염을 앓아온 아베 총리는 집권 1기 때인 2007년 9월에도 이 병으로 사퇴했다. 복통과 혈변 등을 수반하는 원인 불명의 만성 질환으로 후생노동성이 지정한 난치병이다.

슈칸분슌은 아소 다로(麻生太郞) 부총리가 임시 대행을 맡은 후 스가 관방장관이 새 총리로 선출될 가능성을 점쳤다. 지금까지 아베 총리는 기시다 후미오(岸田文雄) 자민당 정조회장을 자신의 후임으로 낙점한 것으로 알려졌다. 하지만 기시다 회장의 대중적 지지가 좀처럼 오르지 않고 있다. 이 와중에 코로나19 재확산을 부추긴다는 비판을 받았던 국내관광 장려정책 ‘고투트래블’을 강행하는 과정에서 스가 장관이 적극적으로 나서면서 존재감을 키웠고, 아베 총리가 후임으로 낙점했다고 슈칸분슈은 분석했다.

이날 TBS방송 역시 “총리직 수행, 사퇴, 임시 대행 등 3가지 시나리오가 있다”며 사퇴 가능성을 보도했다. 유명 정치 평론가 우치다 다쓰루(內田樹) 고베여학원대 명예교수는 트위터에 “신문사 2곳으로부터 연달아 ‘아베 정권 총괄’에 대한 원고를 요청받았다. 총리의 사퇴를 전제로 한 원고”라고 밝히기도 했다.

도쿄=박형준 특파원 lovesong@donga.com

ⓒ 동아일보 & donga.com, 무단 전재 및 재배포 금지