[경향신문]

일본의 차기 총리 유력후보로 꼽히는 스가 요시히데 관방장관(왼쪽), 기시다 후미오 자민당 정조회장(가운데), 이시바 시게루 전 자민당 간사장 ｜교도연합뉴스

지난 28일 사의를 표명한 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리의 후임자를 선출하는 집권 자민당의 총재 선거가 다음달 13~15일 치러질 것으로 보인다.

시일이 촉박해진 ‘포스트 아베’ 후보들의 발걸음이 빨라진 가운데, 자민당은 ‘의원 총회’ 방식으로 총재를 선출하기로 해 유력주자 사이에 희비가 엇갈리고 있다. 자민당은 국회에서 절대 우위를 점하고 있어 이 선거는 사실상 새 총리를 뽑는 절차로 받아들여진다.

일본의 차기 총리가 누가 되든 “경색된 한·일 관계 개선에 나설 것”이라는 관측이 나오는 한편, 코로나19·경제 침체·도쿄올림픽 등 쉽지 않은 당면과제들이 산적해 새 내각의 앞길이 순탄치 않을 것이라는 전망도 나온다.

30일 NHK에 따르면 총재 선출과정 진행을 맡은 니카이 도시히로(二階俊博) 자민당 간사장은 전날 밤 모리야마 히로시(森山裕) 자민당 국회대책위원장 등과 만나 다음달 13~15일쯤 중의원·참의원 양원 총회를 열어 현역 의원과 47개 도도부현(都道府縣·광역자치단체) 대표가 투표를 통해 새 총재를 선출하기로 의견을 모았다. 총재 선출 방식인 오는 1일 개최되는 자민당 총무회에서 최종 결정되지만, 관련 권한이 니카이 간사장에서 일임된 상태여서 다음달 중순에는 사실상 새 총리가 결정될 것으로 보인다.

자민당 총재 선거는 통상 ‘당원투표’ 방식으로 치러지지만, 긴급한 경우에는 ‘양원 총회’ 방식을 택할 수 있도록 규정돼 있다. 당원투표 방식은 국회의원과 도도부현 당원의 투표 반영 비중이 ‘1 대 1’이지만, 양원 총회 방식은 약 ‘3 대 1’의 비율로 원내 영향력이 크다. 이 때문에 여론조사 결과 차기 총리로 가장 선호도가 높지만 원내 세력이 약한 이시바 시게루(石破茂) 전 자민당 간사장에게는 불리할 것으로 예상된다.

‘포스트 아베’ 선거전은 이시바 전 간사장을 포함해 스가 요시히데(菅義偉) 관방장관, 기시다 후미오(岸田文雄) 자민당 정조회장 등이 유력후보로 거론되면서 3파전으로 좁혀지는 분위기다.

특히 아베 내각의 2인자인 스가 관방장관이 코로나19 대응 등 정책 연속성과 조직 장악력 등에서 당내 평가가 호의적이어서 차기 총리로 유력하게 부상하고 있다고 로이터는 전했다. 앞서 일본 주간지 슈칸분슌(週刊文春)은 지난 27일 발행한 최신호에서 아베 총리가 전격 사임할 것이라고 전하면서 “(후임 총리로) 아베 총리의 의중에 있는 사람은 스가 장관”이라고 전했다. ‘양원 총회 방식으로 차기 총리를 결정할 것’이라는 전망까지 맞힌 슈칸분슌은 아베 총리의 자민당 총재 잔여 임기인 내년 9월까지 ‘스가 내각’이 유지될 것으로 내다봤다.

한때 아베 총리가 후계자로 선호했다고 알려진 기시다 정조회장은 29일 자신의 파벌(기시다파) 중진의원들과 만나 선거 전략을 논의했다고 NHK는 전했다.


다음달 새 총리가 들어서더라도 일본의 국내외적 상황이 엄중해 총리직은 쉽지 않은 자리가 될 것으로 보인다. 뉴욕타임스는 29일(현지시간) 차기 일본 총리의 대내외 과제를 분석하면서 코로나19 방역, 경제 장기 침체, 중국의 군사력 확대, 도쿄올림픽 1년 연기 개최, 미국 대선 등을 당면한 과제와 주요 변수로 꼽았다.

아베 내각이 7년 8개월 동안 장기 집권하면서 쌓아온 폐단들도 새 총리가 해결해야 하는 숙제다. 아사히신문은 29일 사설에서 정부 공식행사의 정치적 사유화, 사학재단 유착 은폐를 위한 공문서 변조, 측근 비리 등 아베 총리와 관련한 숱한 의혹을 언급하면서 “(총재 선거에서) 자민당은 아베 정권의 정책뿐 아니라 정치 수법과 자세가 낳은 폐해도 엄격하게 물어야 한다”고 썼다.

다만 새 내각이 외교부문, 특히 꼬일대로 꼬여버린 한·일 관계 개선의 계기를 찾길 기대하는 목소리도 높다. 로런 리처드슨 호주국립대 국제관계학 교수는 NYT에 “한·일 갈등이 오래갈수록 (한·미·일) 동맹 약화로 동북아에서 이득을 보는 것은 중국과 북한”이라며 “미국이 대선과 코로나19 대응에 전념하느라 역내 입지가 약화된 상황이어서 (한·일 양국의) 공동 이익을 위해서라도 관계 개선을 추구할 필요가 있다”고 말했다.

정환보 기자 botox@kyunghyang.com

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