박영선 더불어민주당 서울시장 후보와 오세훈 국민의힘 후보가 지난 28일 각각 서울 서초구 고속버스터미널과 강남구 코엑스 동문광장에 열린 집중 유세에서 인사하고 있다. [연합]

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[헤럴드경제=강문규 기자] 4·7 서울시장 보궐선거가 9일 앞으로 다가온 가운데 여야의 네거티브 공세과 막말 공방이 위험수위를 넘고 있다. “오세훈은 MB(이명박 전 대통령) 아바타” “문재인 대통령은 중증 치매” 등 원색적인 인신공격성 발언 등이 끊이지 않는다. 여기에 서울의 미래 대안이 포함된 정책 대결 대신 선심성 공약이 난발하면서 선거판이 더욱 혼탁해지고 있는 양상이다.

김태년 더불어민주당 대표 권한대행은 29일 오세훈 국민의힘 서울시장 후보를 향해 “거짓말도 거짓말이지만 비겁하다”고 맹비난했다. 오 후보의 서울 내곡동 땅 ‘셀프 보상’ 공세를 이어 간 것이다. 김 대표대행은 전날 페이스북에서 오 후보를 ‘극우본색’이라고 성토하면서 “거짓말로 국민을 속이고 대통령이 돼 국가에 큰 해악을 끼친 MB의 사례를 반복할 수는 없다”고 목소리를 높였다. 윤호중 민주당 의원이 지난 27일 박영선 민주당 서울시장 후보 지원유세에 나서 오 후보를 “쓰레기”라고 지칭했다가 여론의 뭇매를 맞기도 했다.

이에 맞선 오 후보의 입도 거칠어졌다. 오 후보는 지난 주말(26일) 유세에서 ‘문 대통령은 중증 치매’라고 한 과거 자신의 발언을 두고 “야당이 그 정도 말도 못하냐”고 말해 논란이 됐다. 특히 그는 27일에는 문 대통령을 향해 ‘실패한 대통령’이라며 “주택가격 오른 건 천추에 남을 대역죄”라고 주장했다.

내년 대선의 전초전 성격을 띠고 있는만큼 이번 선거가 여야간 네거티브 공방이 유례없이 과열되고 있다는 게 정치권의 공통된 평가다. 다만 선거를 앞둔 네거티브 전략은 승부를 좌우할 만큼 유권자의 표심에 적지 않은 영향을 미치기도 하지만 과도한 막말은 막판 치명적인 악재로 작용할 수 있다는 우려가 나온다. 여야 지도부가 ‘입단속’을 위한 내부 경계령을 내린 이유이기도 하다. 김종인 국민의힘 비상대책위원장이 ‘문 대통령 중증 치매환자’발언을 한 오 후보를 향해 “앞으로는 그런 일이 없을 것으로 본다”면서 주의를 당부했다. 김 위원장은 “말 한마디 잘못으로 얼마나 많은 표를 상실하는지 철저히 인식해야 한다”고 밝힌 바 있다.

총유권자 수 842만명에 달하는 서울시장 보궐선거에서 범진보 대 범보수 진영 간의 살벌한 막말 경쟁이 유권자들의 피로감만 높인다는 지적이다. 엄경영 시대정신연구소장은 “선거전이 과열되면서 감정을 건드리는 막말이 지나치게 나오고 있다. 막말이라는 게 중도층에 대한 정치실망, 정치혐오를 부추기는 측면이 있다. 중도층의 투표의지를 약화시키기도 한다”며 “막말이 막말을 부르는 네거티브 선거의 악순환이다”고 지적했다.

한편 제대로 된 정책 대결 대신 선심성 공약이 난무한다는 지적도 나온다. 집값 폭등으로 관심이 큰 두 후보의 재개발·재건축 허용 등 주택공급 공약 일부는 1년 2개월 임기의 시장이 할 일이라고 하기엔 지나치게 버겁다는 인식이다. 아울러 박 후보는 시장이 되면 가장 먼저 결재할 ‘1호 정책’으로 ‘1인당 디지털화폐 재난위로금 10만원’을 꼽았지만 야권에서는 “매표행위”이라는 비판이 나왔다. 오 후보는 청년들의 취업·창업, 주거안정공약 등을 내놓았지만 공약의 실현 가능성에는 의문부호가 붙는다는 평가다.

mkkang@heraldcorp.com

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