재구조화 공사가 진행중인 광화문광장의 모습. 뉴시스

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오세훈 서울시장은 지속 여부를 두고 논란이 일었던 광화문광장 재구조화 공사를 중단하지 않고 계속하기로 했다고 27일 밝혔다.

오 시장은 이날 오전 온라인 긴급 브리핑을 열어 “이미 34% 공정이 진행되었고, 250억원이라는 막대한 예산이 투입됐다”며 “전면 재검토안이 시민에게 불편을 주고 오히려 소모적 논쟁과 갈등을 더 일으킬 우려가 있다”고 추진 배경을 설명했다.

그러면서 “문제점은 최소화하고 단점을 보완하는 것, 무엇보다도 시민의 세금을 단 한 푼이라도 헛되이 사용하고 소홀히 해서는 안 된다는 것, 바로 이것이 서울시장의 책무”라며 “유턴하지 않고 공사를 진행하겠다”고 밝혔다.

오 시장은 원상복구안도 검토했으나 복구비용까지 최소 400억원의 매몰비용이 발생하고, 전면 재검토안은 장기간 광장 사용이 어려워 시민이 불편을 겪어야 하는 점 등을 고려한 것으로 보인다.

다만 역사성과 완성도를 높일 계획이다. 그는 “월대 복원 추가, 육조거리 흔적 되살리기, 광장 주변 연계를 통한 활성화 상생 전략 등을 추가로 추진하겠다”고 설명했다.

특히 역사학계 등이 강력히 주장해 오던 월대 복원에 대해 “일제강점기에 훼손된 이후 오랜 세월 역사 속에 잠들어 있었던 경복궁 앞 월대의 복원은 조선 시대 왕과 백성이 소통하고 화합하던 상징적 공간의 복원으로 그 역사적 의미가 남다르다”고 강조했다.

서울시는 지난해 11월 서정협 전 시장 권한대행 체제에서 광화문광장 재구조화 사업 공사에 착수했다. 시는 광장 동쪽(주한 미국대사관 앞) 세종대로 차도를 조금 넓히는 1단계 공사를 완료했으며, 올해 3월부터 서쪽(세종문화회관 앞) 세종대로 차도를 폐쇄한 후 이 부분으로 기존 광장을 확장하는 공사를 준비 중이었다.

오 시장은 출마 전이던 지난해 11월 당시 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 가뜩이나 살기 어려워진 마당에 도대체 누굴 위한 공사인지 묻고 싶다”며 비판한 바 있다.

박민식 기자 bemyself@hankookilbo.com