[경향신문]
러, 인접국들에 사전 통보 없이 병력 이동
미 “러, 영구적 주둔…핵 무기 배치 우려”
벨라루스, ‘평화유지군’ 주둔 등 개헌 추진


러시아가 우크라이나 사태를 계기로 인접국인 벨라루스에 러시아군을 영구 주둔시키고 핵무기까지 배치할 수 있다는 분석이 나왔다. 우크라이나 사태가 러시아의 전초병 역할로 힘을 키운 벨라루스 독재 정권에 미칠 영향을 두고 서방 국가들은 촉각을 곤두세우고 있다.

AFP통신은 18일(현지시간) 미 국무부 고위 관계자의 말을 인용해 “미국은 러시아군이 훈련을 위해 벨라루스에 이동한 것이 영구적 주둔으로 이어지고 벨라루스가 핵으로 무장하는 상황이 될 것을 우려하고 있다”고 보도했다.

앞서 러시아는 다음달로 예정된 벨라루스와의 합동군사훈련을 위해 군을 이동시키고 있다고 밝혔다. 군사 이동이 있을 때는 관례적으로 인접국들에게 사전 통보가 있었지만 이번에는 통보 없이 병력 이동이 전격적으로 이뤄져 주변국들의 긴장은 커졌다. 벨라루스는 우크라이나와 국경을 맞대고 있어 이 지역을 통한 러시아의 침공 가능성도 거론된다.

미 국무부 관계자는 러시아의 움직임과 관련해 “다음달 국민투표에서 벨라루스 헌법이 개정되면 러시아군이 영구적으로 주둔할 수도 있다”고 분석했다. 실제 벨라루스에선 이같은 ‘평화유지군’ 주둔 방안을 포함한 헌법 개정 논의가 진행되고 있다. 알렉산드르 루카센코 대통령은 이날 “우리는 카자흐스탄보다 더 나빠지는 상황이나 우크라이나와 비슷한 상황에 빠지고 싶지 않다”며 개헌안을 비판하는 야당을 비난하기도 했다.

벨라루스의 개헌안에는 ‘비핵화된 중립국’ 목표를 철회하는 내용도 담긴 것으로 알려졌다. 미국은 벨라루스가 러시아의 재래식 병력과 함께 핵무기까지 배치하려는 의지를 가진 것으로 보고 있다. 앞서 벨라루스는 우크라이나의 군사적 긴장이 고조된 지난해 12월에도 북대서양조약기구(나토)가 동부 유럽에서 핵무장을 지속하는 것에 대응해 러시아에 자국의 핵무장을 요청하겠다고 밝힌 바 있다. 미 국무부 관계자는 “(벨라루스 핵무기 배치는) 유럽 안보에 대한 도전이며 이에 대한 대응이 필요할 것”이라고 밝혔다.

유럽의 마지막 독재자로 불리는 알렉산더 루카센코 대통령은 한 때 퇴진 위기에 몰렸으나 러시아의 전초병 역할로 존재감을 키워왔다. 천연가스와 난민 문제 등에 있어 유럽 나토 동맹국들의 약점을 공략했으며 러시아로부터는 경제·군사 분야의 지원을 받았다. 러시아군의 주둔이나 핵무기 배치도 독재정권 유지에 긍정적 요인이 될 수 있다.

다만 군대 주둔이나 핵무기 배치를 허용하면 벨라루스는 우크라이나 사태에 직접적으로 얽혀들 수 있고 국제사회의 강한 견제도 피할 수 없게 된다. 이에 벨라루스가 러시아에 대한 일종의 ‘빚 갚기’에 나선게 아니냐는 분석도 나온다. 미 국무부 관계자는 “러시아가 루카센코의 취약점을 노리고 누적된 차용증을 조금씩 요구하고 있는 것이 분명하다”고 지적했다.

박용하 기자 yong14h@kyunghyang.com

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