조 바이든 미 대통령은 3일(시리아 시간 기준) 새벽 시리아 북서부에서 특수부대 작전으로 테러조직 이슬람국가(IS)의 우두머리 아부 이브라힘 알하셰미 알쿠라이시(46)가 제거됐다고 밝혔다.

AP 통신 등에 따르면 바이든 대통령은 이날 성명에서 "간밤에 나의 지시로 미군이 시리아 북서부에서 미국인과 우리 동맹을 보호하기 위한 대테러작전을 성공적으로 수행했다"면서 이같이 전했다.

바이든 대통령은 이번 작전의 성과에 대해 3일(미국 동부시간 기준) 대국민 연설을 할 예정이다.

그는 "용맹하고 뛰어난 우리 군이 IS를 이끄는 알쿠라이시를 전장에서 제거했다"며 "작전에 참여했던 미국인은 무사히 귀환했다"고 덧붙였다.

로이터통신은 미국 고위 관리를 인용해 알쿠라이시가 미 특수부대의 급습을 받자 스스로 폭탄을 터뜨려 어린이를 포함한 가족과 함께 폭사했다고 보도했다. AP 통신은 이번 대테러작전은 지난 2019년 10월 미군 특수부대가 IS의 수괴였던 아부 바크르 알바그다디를 제거한 이후 최대 규모였다고 전했다. 알쿠라이시는 알바그다디 사망 뒤 IS의 수괴 자리를 이어받은 인물이다. 미 국무부는 그에게 1000만 달러(약 120억4500만원)의 현상금을 걸었다.

[류영상 매경닷컴 기자]

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