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신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 변이 바이러스 오미크론의 대규모 확산으로 새 학기를 준비하는 학생과 학부모들의 걱정이 꼬리를 물고 있다. 확진자가 늘어나면 자녀 감염이 걱정이고 온라인 수업이 진행되면 돌봄 문제가 발생하기 때문이다. 일각에서는 학부모들이 대응할 수 있도록 ‘선택등교’를 도입해야 한다는 목소리가 나오지만, 교육당국은 이를 검토하고 있지 않다는 입장이다.

20일 교육부에 따르면 다음달 2일 전국의 모든 학교는 개학해 등교수업을 시작한다. 유은혜 부총리 겸 교육부 장관의 ‘정상등교’ 의지가 큰 만큼 우선 학생들은 등교하게 될 것으로 보인다. 문제는 청소년 감염자가 크게 늘어날 수 있다는 점이다. 상당수 전문가들은 이달 말이나 다음달 초 확진자가 20만명을 넘어설 것으로 보고 있다. 국가수리과학연구소는 다음달 초 최대 36만명의 신규 확진자가 발생할 것이라고 예측한 바 있다.

확진자 25%가 18세 이하라는 점을 감안하면 하루 최대 9만명의 청소년 확진자가 나올 수 있다는 의미다. 교육부는 자가검사 등을 활용하면 정상등교가 충분히 가능하다는 입장이다. 구체적으로 주 2회 자가검사 후 음성을 받아 등교하는 것이 좋다고 권고한 상태다.

유은혜 부총리 겸 교육부 장관이 지난 17일 정부세종청사에서 열린 현장 교장(원장)단 대표와의 간담회에서 모두발언을 하고 있다. 뉴시스

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정상등교가 이뤄져도 확진자가 늘어나면 학교는 온라인 수업으로 전환해야 한다. 앞서 교육부는 하루 교내 신규 확진자 수가 전교생의 3%를 넘고 등교중지 학생이 15%를 초과할 경우 등교수업과 원격수업을 병행해야 한다는 기준을 설정한 바 있다. 방역당국이 방역체계를 중증·사망을 최소화하는 쪽으로 전환한 가운데 교육당국 역시 학교를 최대한 열기 위한 정책을 선택한 것이다.

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학부모들은 불확실한 상황이 걱정스럽다. 초등학생 딸을 둔 한 학부모(41)는 “아직 어려 백신도 못 맞는 아이를 학교에 보낼 생각을 하니 감염이 걱정되지만 그렇다고 안 보내면 돌봄에 공백이 발생한다”며 “갑작스럽게 등교가 중단되면 회사에 어떻게 얘기하고 휴가를 써야 할지 막막하다”고 말했다

일각에서는 선택등교 도입 주장도 나온다. 하지만 교육당국은 고개를 젓는다. 교육부 관계자는 “감염상황에 따라 탄력적으로 운영할 수 있지만 원칙은 정상등교”라며 “학교장이 학급 단위의 수업방식 등을 결정할 수 있을 뿐 학부모의 선택에 따라 일부는 등교하고 일부는 온라인 수업을 듣는 방식에 대해서는 검토하지 않고 있다”고 말했다.

정필재 기자 rush@segye.com

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