김재원 국민의힘 최고위원. 뉴시스

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김재원 국민의힘 최고위원이 “윤석열 국민의힘 대선 후보와 안철수 국민의힘 대선 후보 사이의 단일화의 불씨는 남아 있다”고 말했다.

23일 김 최고위원은 tbs라디오 ‘김어준의 뉴스공장’에서 “정권교체를 향한 안 후보의 순수성과 진정성, 나아가서 열망은 여전히 살아있다고 본다”며 이같이 밝혔다.

김 최고위원은 “단일화는 이제부터 제대로 시작해야 한다”며 “지금까지는 상중이었으니까 아무래도 단일화에 대한 얘기가 진행되기 어려웠다”고 말했다.

이어 “(지난 20일 안 후보의) 회견문을 자세히 보면 역시 안 후보도 단일화의 문을 완전히 잠갔다고 보지 않는다”며 “단일화는 결국 정권교체의 가장 중요하고 확실한 하나의 방법이기 때문에 노력을 계속해야 한다”고 했다.

그는 “안 후보가 정권교체의 주역이 되겠다고 수차 말하는데, 솔직히 안 후보는 한 번도 여론조사에서 2등을 해보지는 못했다. 이대로 그냥 가면 정권교체의 주역이 될 수는 없다”라며 “윤 후보와 함께 합심해서 야권 단일 후보를 통해 새로운 대한민국을 만들어 가는 것이 주역이 될 수 있는 큰길”이라고 강조했다.

국민의힘 윤석열 대선 후보(왼쪽), 국민의당 안철수 대선 후보. 연합뉴스

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안 후보가 사퇴해야 한다는 의미 아니냐는 질문에 김 최고위원은 “정권교체의 주역이 되는 것이다. 그게 어떻게 사퇴냐”라고 반문했다. 그는 “(국민의힘 내부에서도 단일화가 필승 카드라고) 그렇게 생각하는 분이 대부분”이라며 “이준석 대표도 단일화가 필요하다고 생각하고 있는 것으로 보인다”고 말했다.

안 후보가 ‘단일화 결렬’을 선언한 뒤 “적폐 교대가 아닌 정권교체”, “(윤 후보가) 겁이 나서 도망쳤다” 등 연일 윤 후보를 공세 하는 것에 대해 김 최고위원은 “정치권에서는 또 그렇게 세게 이야기할 때 해법이 나오는 것”이라고 밝혔다.

백준무 기자 jm100@segye.com

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