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이재용 삼성전자 부회장이 '한일 재계회의' 참석차 방한한 일본경제단체연합회(게이단렌) 회장단과 잇달아 회동했다.

5일 재계에 따르면 이 부회장은 지난 4일 도쿠라 마사카즈 게이단렌 회장과 면담을 했다. 도쿠라 회장은 일본 최대 화학 회사인 스미토모화학의 회장이기도 하다. 삼성전자는 이 회사로부터 스마트폰에 사용되는 유기발광다이오드(OLED) 편광필름을 공급받고 있다. 두 사람은 한일 기업 간 교류 활성화와 공급망 안정을 위한 협력 방안 등을 논의한 것으로 알려졌다.

이어 5일에 이 부회장은 히가시하라 도시아키 게이단렌 부회장 겸 히타치그룹 회장과 그룹 영빈관인 승지원에서 만났다. 삼성전자는 일본 최대 전자제품 제조사인 히타치에 반도체를 납품하고 있다. 두 사람은 오찬을 함께하며 양사 간 반도체 분야 협력 방안에 대해 논의한 것으로 알려졌다.

일본 게이오대에서 경영학 석사(MBA) 학위를 받은 이 부회장은 대학생 때부터 아버지인 고 이건희 회장과 함께 히타치, 마쓰시타, 소니, 도시바 등 일본 주요 고객사들을 방문할 정도로 탄탄한 일본 네트워크를 갖고 있다. 일본의 소재·부품·장비 수출 규제로 한일 관계가 사상 최악으로 치닫고 있던 2019년에도 일본 재계가 '2019 일본 럭비 월드컵'에 이 부회장을 초청할 정도로 끈끈한 인연을 이어가는 모습이다. 당시 럭비 월드컵 행사에 초청된 한국 기업인은 이 부회장이 유일했다.

재계 관계자는 "일본 수출 규제의 직접적인 타깃 중 하나였던 삼성전자의 이 부회장과 일본 최대 경제단체인 게이단렌 회장단 간 회동이 민간 차원에서 새로운 한일 협력 관계를 구축하는 출발점이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

이 부회장은 매년 봄 일본 주요 고객사들을 방문해 신춘 인사회를 하고, 일본 유력 소재·부품 기업들과도 정기적으로 교류하는 등 일본 재계와 두터운 신뢰 관계를 쌓고 있다. 특히 이 부회장은 1993년 이건희 회장이 신경영을 선포하며 출범시킨 일본 핵심 전자부품 업체들과의 협력체인 'LJF(Lee Kunhee Japanese Friends)' 회원사들과도 지속적으로 교류하며 양국 기업 간 신뢰 구축에 앞장서고 있다.

여기에 이 부회장은 손정의 소프트뱅크 회장과도 긴밀한 인연을 이어가고 있다. 손 회장이 공식적으로 한국을 찾은 2013년, 2014년, 2019년에 모두 두 사람은 회동을 했으며, 비공식적인 만남도 수차례 이어가고 있는 것으로 알려졌다. 또 이 부회장은 일본 통신 업계에도 꾸준히 공을 들여 NTT도코모와 KDDI 등 일본 1·2위 통신사업자에 5G 네트워크 장비를 공급하는 기틀을 닦기도 했다.

[이승훈 기자]

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