원숭이두창 바이러스 입자(붉은색) 전자현미경 이미지. AP연합

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원숭이두창 발병 사례가 92개국에서 3만5000건을 훌쩍 넘긴 것으로 나타났다.

이는 발병 건수가 일주일 간격으로 20%씩 증가하는 셈이어서 세계 보건당국은 긴장하고 있다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 세계보건기구(WHO) 사무총장은 17일(현지시간) 제네바 청사에서 열린 언론 브리핑에서 “원숭이두창 발병 사례가 92개국에서 3만5000건을 넘어섰다”며 “사망자는 12명으로 집계됐다”고 전했다.

테워드로스 사무총장은 “지난주에 원숭이두창 발병 사례 7500건이 새로 보고됐으며 이는 전주보다 20% 증가한 것”이라며 “전주의 발병 건수는 그 전주보다 20% 늘어난 것으로 빠른 확산세가 이어지는 상황”이라고 덧붙였다.

WHO는 지난주 발생한 7500건의 대부분은 유럽·미주에서 보고된 사례이며, 남성과 성접촉을 한 남성이 감염된 경우가 대다수라고 설명했다.

테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장. AP연합뉴스

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아프리카 지역 풍토병이었던 원숭이두창은 지난 5월부터 아프리카가 아닌 지역에서 발병 사례가 나오기 시작했다. 감염되면 수포성 발진 증상을 보이는 경우가 많고 급성 발열이나 두통, 근육통 등을 동반하기도 한다.

6월까지만 해도 3000명 정도였던 감염자 수는 급속도로 확산하고 있으며 WHO는 지난달 23일 원숭이 두창에 대해 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선언했다.

WHO는 원숭이두창을 85%가량 막아주는 효과가 있는 것으로 알려진 천연두 예방 백신을 효과적으로 배분할 필요가 있다고 강조했다. 이는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 시기에 전 세계의 백신 공급이 불균형적이었던 전례를 되풀이하지 않아야 한다는 취지다.

테워드로스 총장은 “우리는 천연두 백신 제조사뿐 아니라 백신 물량을 공유할 의향이 있는 나라들과 긴밀히 접촉하고 있다”고 말했다.

이승구 온라인 뉴스 기자 lee_owl@segye.com

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