김대기 대통령비서실장이 29일 윤석열 대통령의 비속어 파문과 관련해 “가짜뉴스만은 퇴치해야 하지 않나”라고 말했다. “(가짜뉴스 퇴치는) 우리 사회가 반드시 가져야 할 가치이기 때문에 그것이 확보될 때까지는 갈 예정”이라고 파문을 마무리지을 의사가 없음을 분명히 했다. 파문 9일째 사과나 유감 표명은 나오지 않았다. 국민의힘은 방송 영상 자막을 조작했다며 MBC를 검찰에 고발했다. 여권이 이번 파문을 ‘MBC의 자막 조작’으로 몰아가면서 언론 압박·탄압 논란도 거세질 것으로 보인다. 대통령실이 강경 대응 입장을 재천명하면서 윤 대통령 발언을 둘러싼 정치·사회적 갈등은 장기화하게 됐다.

김 실장은 용산 대통령실 청사에서 “가짜뉴스는 사회를 병들게 하고 국민들을 이간시킬 수도 있고 해서 엄중하게 보고 있다”며 이같이 말했다. 김 실장은 더불어민주당이 가결한 박진 외교부 장관 해임건의안과 연결해 “언론은 한·미 동맹을 날조해서 이간시키고, 정치권은 장수의 목을 치려고 그러고, 이것은 아니라고 본다”고 했다. 김 실장 발언은 윤 대통령이 밝힌 기조의 연장선에서 공세 수위를 높인 것으로 풀이된다.

김 실장은 “비속어 논란에 대해 대통령께 여쭤봤는데 너무 자연스럽게 쭉 나오면서 이야기를 해서 본인도 기억하기가 어렵고”라며 윤 대통령이 비속어 사용에 대한 기억이 분명치 않다고 밝혔다. 그는 “잡음과 소음을 없애면 그 말이 안 들린다”며 “분명해야 의사표시를 할 수 있는 게 아닌가. 저희도 상당히 혼란스러운 상황”이라고 말했다.

이 발언을 사실로 전제해도 윤 대통령이 비속어를 사용했을 가능성은 남는다. 대통령실은 이 가능성에 주목하고 논란을 정리하는 대신 관련 보도를 ‘동맹 위협’ ‘가짜뉴스’로 비판 수위를 높이며 언론 공격에 집중하는 모습이다.

논란이 장기화하면서 여야 협치는 멀어졌다.

대통령실은 당분간 출구 전략 가동은 없다는 입장을 밝혔다. 김 실장은 “저희도 언젠가는 엑시트(exit)를 해야 되지 않겠습니까. 그런데 지금은 MBC 쪽도 입장 발표가 전혀 없고 그래서 시간이 좀 걸릴 것”이라고 말했다. 윤 대통령은 출근길 문답에서 비속어 논란 질문에 답하지 않고 자리를 떠났다.

MBC는 입장자료를 내고 “명확한 근거나 설명 없이 ‘MBC가 자막을 조작했다’는 입장만 반복하는 것에 유감을 표한다”고 밝혔다.

유정인 기자 jeongin@kyunghyang.com

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