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일본 정부가 이달 중순 한일 정상회담 개최 방안을 검토 중이라고 일본 아사히신문이 2일 보도했다. 성사된다면 2019년 이후 약 3년 만의 정상회담이다.

아사히는 이날 복수의 일본 정부 관계자를 인용해 “이달 중순 예정된 국제회의에서 기시다 후미오(岸田文雄) 총리와 윤석열 대통령이 첫 정상회담 하는 방안을 일본 정부가 검토하고 있다”고 보도했다. 그러면서 “양국 최대 현안인 징용공(강제 징용 피해자의 일본식 표현) 문제는 아직 해결되지 않았지만 최근 북한 정세 등을 감안하면 한일 관계를 더욱 개선할 필요가 있다는 (일본 정부) 판단”이라고 설명했다.

북한은 이날 하루 동해와 서해상으로 단거리탄도미사일과 방사포 등 125발을 쏘며 도발했다. 8일 미국 중간선거 이전에 7차 핵실험을 할 가능성도 있다는 전망도 나온다.

아사히에 따르면 기시다 총리는 10~13일 캄보디아 프놈펜 동남아국가연합(ASEAN) 정상회의, 15~16일 인도네시아 발리 주요 20개국(G20) 정상회의, 18~19일 태국 방콕 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 잇달아 참석한다. 윤 대통령도 이 회의들에 모두 참석 예정이다. 아사히는 이 중 한 국가에서 정상회담을 하는 방안으로 조율 중이라고 전했다.

윤 대통령과 기시다 총리는 그동안 통화나 국제 행사에서 짧게 만나긴 했지만 정상회담은 하지 않았다. 올 9월 21일 미국 뉴욕에서 유엔 총회를 계기로 30분 간 환담했지만 일본 정부는 회담이 아닌 간담(懇談)으로 표현했다.

2019년 12월 24일 중국 청두에서 열린 한중일 정상회의 당시 문재인 대통령과 아베 신조(安倍晋三) 총리가 정상회담 한 것이 마지막 한일 정상회담이었다.

다만 일본 보수 진영 일각에서는 정상회담 반대 분위기도 감지된다. 아사히는 “징용공 문제가 최종적으로 해결되기 전에 회담하는 것은 자민당 내부 보수파 반발이 예상된다”고 전했다. 때문에 회담 개최 여부는 여전히 유동적이며 회담이 아닌 약식 간담 형태가 될 가능성도 있다고 덧붙였다. 아사히는 “윤석열 정부가 이태원 핼러윈 참사 대응에 분주해 양국 일정 조율에 다소 어려움을 겪을 수 있다”고 분석했다.

이은택기자 nabi@donga.com

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