카린 장-피에르(왼쪽) 미국 백악관 대변인과 마오닝 중국 외교부 대변인이 3일 브리핑을 열고 있다. EPA, 신화/연합뉴스

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중국에서 코로나19 확진자가 급증하면서 미국 등의 입국 제한이 이어지자 대유행 초입이었던 2020년 초와 같은 미-중 ‘코로나 갈등’이 재연될 조짐을 보이고 있다. 미국 등의 입국 제한 조처에 중국이 “상응 조처를 취하겠다”고 하자, 미국은 “우리를 보호하기 위한 과학적 조처”라고 반박했다.

포문을 먼저 연 것은 중국 당국이었다. 마오닝 중국 외교부 대변인은 지난 3일 오후(현지시각) 정례브리핑에서 “우리는 감염병 예방 통제 조치를 조작해 정치적 목적에 도달하려는 시도에 결연히 반대한다”며 “상황에 따라, 대등한 원칙에 따라 상응하는 조처를 할 것”이라고 말했다. 미국, 일본, 한국 등의 중국발 입국자 제한 조처를 비판하며 상응 조처를 취할 것이라며 경고한 것이다. 마오 대변인은 ‘상응하는 조처’를 구체적으로 밝히지 않았는데, 상대국 국민에 대한 입국 관련 조처를 뜻하는 것으로 보인다.

그는 이어 “일부 국가가 중국만을 대상으로 하는 입국 제한 조처를 한 것은 과학적 근거가 부족하고, 일부 과도한 방법은 더욱 받아들일 수 없다”며 “정치적 농간을 부리거나 차별을 해서는 안 되며 정상적인 교류 협력에 영향을 미쳐서는 안 된다”고 말했다.

미국은 백악관과 국무부가 함께 나서서 반박했다. 카린 장피에르 백악관 대변인은 3일 각국의 입국 심사 강화에 대한 중국 정부의 반응에 대한 질문에 “각국이 시민들을 보호하려고 신중한 보건 조처를 취하는 것에 보복할 이유가 없다”며 “미국과 다른 나라들은 그런 조처를 취하고 있는 것”이라고 했다. 또 “이런 결정은 공중 보건과 과학에 근거한 것”이라며 “일본, 한국, 영국, 프랑스, 인도, 이탈리아, 말레이시아 등도 비슷한 조처를 취하고 있다”고 했다. 또 “세계보건기구(WTO)는 잠재적 변이를 확인하기 위해 중국에 더 많은 데이터를 요청하고 있다”고 했다.

네드 프라이스 국무부 대변인도 중국인 여행객들에게 음성 확인서 제출을 의무화한 것에 대해 “이는 중국에서 코로나 감염자가 급증했기 때문”이며, 중국 정부가 코로나 바이러스 관련 정보를 적절하고 투명하게 제출하지 않고 있기 때문이라고도 했다.

프라이스 대변인은 “미국은 중국에 코로나19 백신 제공을 비롯한 조치를 제안했으며, 중국은 감사를 표하면서도 이를 필요하지 않는다고 밝혔다. 우리는 제안을 유지하고 있다”고도 말했다. 미국이 중국에 백신 제공을 제안했지만 중국이 거절했다는 것이다. 최근 유럽연합(EU)도 중국에 백신 제공을 제안하고 나섰다. 중국은 자국산 백신의 개발과 보급을 코로나 시대의 핵심 성과로 여기고 있어, 이를 받아들일 가능성은 작아 보인다.

미국과 중국 간 갈등이 고조되는 가운데, 유럽연합(EU)이 4일 오후(현지시각) 중국발 입국자에 대한 공동 방역 방안을 논의하기 위한 긴급회의를 연다. 2023년 상반기 유럽연합 순환의장국인 스웨덴 정부는 이날 통합정치위기대응(IPCR) 메커니즘 회의를 개최한다고 밝혔다. 이탈리아 등 일부 국가들이 자체적으로 중국발 입국자에 대한 검사 강화에 나선 상황에서 유럽연합 전역에 유사한 조처가 결정될지 주목된다. 독일과 스위스 정부는 검역을 강화하는 추가 조처를 하지 않는다는 입장이지만, 이들 나라 내부에서도 검역 강화 목소리가 나오고 있다.

베이징 워싱턴/최현준 이본영 특파원

haojune@hani.co.kr

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