김진욱 고위공직자범죄수사처(공수처) 처장. /뉴스1

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김진욱 고위공직자범죄수사처(공수처)장이 새해 시무식에서 찬송가를 부른 사실이 알려져 종교 편향 논란에 휩싸였다. 불교계가 김 처장의 사퇴를 촉구하는 등 강하게 반발하자, 김 처장은 결국 “부적절했다”며 사과했다.

김 처장은 5일 입장문을 내고 “공수처 구성원들의 힘과 지혜를 모아 어려움을 이겨내고 국민 기대에 부응하자는 취지로 말한 것”이라며 “이유를 불문하고 공직자이자 수사기관장으로서 특정 종교 편향적으로 비칠 수 있는 언행을 한 것은 부적절했다”고 말했다.

이어 “제 언행이 불교계에 심려를 끼쳐드리고 사부대중 여러분의 마음을 불편하게 한 데 대해 심심한 사과 말씀을 드린다”며 “앞으로 이런 일이 재발하지 않도록 더욱 유의하면서 정치적으로나 종교적으로나 한치의 치우침 없는 자세를 견지해 나가겠다”고 덧붙였다.

앞서 김 처장은 지난 2일 공수처 시무식에서 독일 본회퍼 목사의 시 ‘선한 능력으로’를 소개한 뒤, 해당 시에 곡을 붙인 찬송가를 불렀다. 독실한 기독교인으로 알려진 김 처장은 찬송가를 부르던 중 감정이 북받쳐 눈물까지 흘린 것으로 전해졌다.

당시 상황이 이날 언론을 통해 뒤늦게 알려졌고 불교계는 반발했다. 대한불교조계종 종교평화위원회는 같은 날 오후 위원장인 도심 스님 명의의 성명에서 “공수처장은 누구보다도 정치·종교적 중립의 의무를 지키기 위해 최선을 다해야함에도, 공식적인 자리에서 개인의 종교를 여과 없이 드러낸 행위는 어떠한 변명의 여지가 없다”며 “사정기관 책임자 자질과 최소한의 양심마저 버린 행위에 대해 공직자로서 책임지고 사퇴하라”고 비판했다.

[문지연 기자]

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