[이데일리 강민구 기자] 국산 로켓 누리호가 오늘(24일) 실용급 위성을 싣고 우주로 향한다. 과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 어제(23일) 열린 누리호 발사관리위원회에서 발사 준비 상황을 점검한 결과, 누리호 3차 발사를 이같이 추진하기로 결정했다고 발표했다. 모든 작업이 순조롭게 진행된다면 발사는 오후 6시 24분에 한다.

23일 누리호 발사대 기립, 고정작업이 완료됐다.(사진=한국항공우주연구원)

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누리호는 길이 47.2m, 중량 200톤(t)의 3단형 액체엔진 로켓이다. 지난해 발사된 누리호가 성능검증위성과 위성모형(모사체)을 실어 우주에 올렸다면 이번에는 차세대소형위성 2호를 비롯한 실용급 위성들을 궤도에 올리는 로켓 고유의 역할을 한다는 의미가 크다.

앞서 누리호는 23일 오전 무인 특수이동 차량(트랜스포터)에 실려 발사제종합조립동에서 제2발사대까지 약 1시간에 걸쳐 이송된 후 11시 33분에 발사대에 기립했다. 이후 오후에는 누리호에 전원과 추진체(연료, 산화제) 등을 충전하기 위한 ‘엄빌리칼’을 연결하고 가스가 새는 곳은 없는지 확인하는 기밀점검 등을 했다. 하지만 오후 5시 기준 전남 고흥군 나로우주센터에 소나기가 내리면서 관련 작업이 2시간 가량 지연돼 오후 9시 14분에 끝났다.

이후 열린 누리호 발사관리위에서 발사 준비 상황을 점검한 결과, 정상적인 발사 준비 작업이 이뤄지고 있는 것으로 나타났다. 나로우주센터 날씨도 발사 조건을 만족했다. 비가 내릴 가능성이 낮고, 바람도 초속 5m 이하로 불 것으로 관측됐다. 비행 궤적 상 낙뢰 가능성도 희박하다.

다만, 발사시간은 유동적이다. 과기정통부 관계자는 “오늘 열리는 발사관리위에서 추진제(연료, 산화제) 충전 여부를 결정한다”며 “기술적 준비 상황, 기상 상황, 우주 환경, 우주물체와의 충돌 가능성 등을 종합 검토해 오후 시간 중 최종 발사 시각을 공식 발표할 예정”이라고 했다.