우원식 더불어민주당 의원 [사진 출처 = 연합뉴스]

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더불어민주당 원내대표 선거에 출마했던 우원식 의원이 26일 불출마를 선언했다. 우 의원은 남은 세 후보에게 ‘단일화’를 촉구했다.

우 의원은 이날 취재진에게 문자 메시지를 보내 “민주당이 위기”라며 “위기 상황에 민주당과 이 대표를 지키고, 개혁과 통합을 동시에 이뤄갈 원내대표에 대한 의원님들의 간곡한 요청이 있었다”고 출마 배경을 설명했다.

이어 “원내대표 선출이 경선을 통한 대결이 아닌 선출 자체가 당의 단합에 기여 해야 한다는 바람을 저 또한 깊이 공감했기에, 이미 원내대표를 했던 사람으로 고민 끝에 책임감으로 후보 등록을 하지 않을 수 없었다”고 덧붙였다.

그러면서 “위기의 순간 어렵게 당대표를 중심으로 모인 단합의 에너지가 흩어지지 않기를 바라며 노력했으나, 경선이 불가피한 상황이 되었다”고 말했다.

우 의원은 “이 엄중한 시기에 저는 여전히 당의 단합을 위해 경선이 아닌 단일후보 방식으로 힘을 모을 때라고 생각한다”며 “제가 내려놓는 것이 그 출발이 되기를 진심으로 바란다”고 밝혔다.

그는 “민주당과 이재명 대표를 지키고 당의 위기를 슬기롭게 헤쳐 나가기 위해 후보단일화를 통한 개혁과 통합의 길을 선택해 주시길 바란다”고 호소했다.

한편 민주당은 이날 오후 2시 국회에서 ‘21대 국회 제4기 원내대표 보궐선거 의원총회’를 열어 신임 원내대표를 선출할 계획이다.

우 의원의 경선 포기로 김민석·홍익표·남인순(기호순) 등 3파전으로 압축됐다. 다만 나머지 후보들이 단일화에 나설 가능성도 있다.

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